MONTREAL (PC) - Les intentions de Bob Gainey étaient très claires en mettant la main sur Darren Langdon (Vancouver) et Steve Bégin (Buffalo) au repêchage intraligue.

"Nous devions améliorer notre équipe dans certaines facettes du jeu et la robustesse était l'une d'elles", a déclaré le directeur général du Canadien, qui s'est dit content d'avoir pu mettre la main sur deux joueurs reconnus pour leur robustesse.

"Nous avons voulu ajouter du muscle pour que nos autres joueurs soient plus à l'aise, a précisé Gainey. Ainsi, nous allons être en droit de leur en demander davantage."

Gordie Dwyer, qui était jusque-là le policier attitré du Canadien, risque de ne pas apprécier ces nouvelles acquisitions, mais Gainey a ajouté que la venue de Langdon et Bégin aiderait aussi des joueurs comme lui et Sylvain Blouin (présentement blessé et à Hamilton) qui ne seront plus seuls à abattre le sale boulot.

Langdon, six pieds un et 205 livres, a amassé une petite mention d'assistance et 159 minutes de punitions la saison dernière en 54 matchs avec les Hurricanes de la Caroline (9) et les Canucks de Vancouver (45).

Bégin, cinq pieds 11 et 190 livres, a montré une fiche de 3-1-4 en 50 matchs des Flames de Calgary.

Langdon (aine) et Bégin (épaule, depuis jeudi) sont tous deux blessés mais assurent que ce n'est rien de sérieux.

Trois joueurs à retrancher

Quoiqu'il en soit, le Canadien aura des décisions à prendre d'ici mercredi puisqu'il devra ramener sa formation à 23 joueurs. On en compte présentement 28, avec les blessés Saku Koivu et Chad Kilger, sur lesquels on ne compte pas pour les premiers matchs, a fait savoir Gainey.

Langdon entreprendra sa neuvième saison dans la LNH et montre une fiche de 35 points (16-19) en carrière. Il a joué pour les Rangers de New York jusqu'à la fin de la saison 1999-2000.

"Vous savez aussi bien que moi quel genre de joueur je suis, a-t-il dit en conférence téléphonique. J'apporte du caractère, de la robustesse et le leadership d'un vétéran.

"Oui, je suis un peu surpris de ne pas avoir été protégé. C'est la première fois que ça m'arrive à 33 ans, a-t-il déclaré. Je suis aussi surpris de me retrouver à Montréal mais je suis content d'avoir trouvé preneur."

Langdon vient de Terre-Neuve où, dit-il, les amateurs sont partagés à peu près moitié moitié entre partisans du Canadien et des Maple Leafs de Toronto.

Bégin nerveux chez lui

Bégin, lui, vient de Trois-Rivières et habite Blainville, en banlieue de Montréal.

"Je suis content. Mon but est de jouer dans la Ligue nationale et à Montréal c'est comme un rêve d'enfance. Ceux qui ont grandi au Québec ont tous regardé le Canadien à la télé. Je suis un peu nerveux de venir à Montréal, ma famille est là, mes amis sont là. C'est un petit peu énervant mais je suis bien content."

Bégin a 25 ans. Il avait pris part à cinq matchs des Flames alors qu'il était encore d'âge junior et, souvent blessé, il en a joué 118 autres depuis. Sa fiche est de 11-7-18 en 123 matchs dans la LNH.

"C'est la première fois que je me retrouvais offert au ballottage et habituellement il n'y a pas beaucoup de joueurs qui changent d'équipe. J'ai été très surpris mais je suis content de me retrouver à Montréal, a-t-il déclaré.

"Je m'étais attendu un petit peu à ne pas être protégé. J'ai été échangé cet été et il y a beaucoup de défenseurs ici qu'on veut protéger et aussi des gros noms et des vétérans. Je pense qu'ils (les Sabres) ne s'attendaient pas à ce que je sois pris et moi aussi j'ai été surpris de l'être."

Il s'est présenté comme un joueur "avec beaucoup d'énergie, qui travaille fort et qui peu apporter un peu de robustesse à l'équipe, quelque chose dont le Canadien a besoin."