MONTREAL (PC) - Vincent Damphousse disait ne pas comprendre que la LNH ait refusé la dernière offre des joueurs d'un plafond salarial fixé à 49 millions $.


"Beaucoup d'équipes sont capables de fonctionner avec ces chiffres-là", a-t-il estimé en rappelant l'offre des joueurs de retrancher 24 pour cent à leurs contrats actuels.

Le vice-président du comité exécutif de l'Association des joueurs s'est insurgé quand on lui a demandé pourquoi il avait soudainement viré son capot de bord et était prêt à accepter un plafond salarial.

"Je n'ai jamais dit qu'on n'acceptait pas un plafond salarial, s'est-il défendu. J'ai dit qu'il n'était pas question que les salaires soit reliés aux revenus de la ligue."

Selon l'ancien joueur du Canadien, la majorité des équipes ont une masse salariale qui ne dépasse pas 40 millions $ et pourraient continuer à s'en tirer en versant beaucoup moins que le maximum de 49 millions $. Il a aussi donné l'exemple du Canadien en disant qu'il a présentement 17 joueurs sous contrat pour un total de quelque 26 millions $.

"Où est le problème?" se demandait-il.

Quant aux collègues qui auraient passé par-dessus la tête de l'Association des joueurs pour s'adresser directement à la Ligue nationale afin de trouver une solution, Damphousse a assuré que ce n'était pas un problème et que "Gary Bettman a beaucoup de difficultés avec les joueurs aussi".

Damphousse semble croire qu'il y aurait une bien plus forte proportion de dissidents chez les propriétaires. Il a même mentionné que celui du Canadien, George Gillett, s'était entretenu pendant une heure avec un représentant de l'Association des joueurs.

"On savait que beaucoup de joueurs seraient déçus (par la dernière offre de l'AJLNH), a reconnu Damphousse, mais je suis convaincu que si on avait demandé un vote, la majorité l'aurait acceptée.

"Nous sommes frustrés et déçus parce que ce n'est pas le dénouement qu'on espérait, a encore dit Damphousse. Je ne comprends pas les positions de la LNH. Gary Bettman et les propriétaires n'ont pas fait les efforts nécessaires.

"Nous sommes aussi déçus de voir qu'ils ont attendu aussi longtemps avant de s'asseoir et de négocier sérieusement. L'AJLNH a fait beaucoup d'efforts pour rétablir le contexte économique du circuit."