(RDS) - Le temps file… Il y a aura cinq ans mardi qu'Olivier Michaud devenait le plus jeune gardien de but à disputer un match dans l'uniforme du Canadien.

Jouant maintenant dans la Ligue Nord-Américaine de hockey, Michaud ne peut que constater que sa carrière dans la Ligue nationale n'aura duré que 18 minutes, le soir du 31 octobre 2001 à Edmonton.

Tirant de l'arrière 3-0 après deux périodes face aux Oilers d'Edmonton, Michel Therrien avait décidé de confier le filet à Michaud, rappelé d'urgence de Shawinigan quelques jours plus tôt en raison des blessures subies par Jeff Hackett et José Théodore. Avec un Mathieu Garon chancelant au cours des 40 premières minutes, Michaud, âgé de 18 ans, un mois et 17 jours, était devenu le plus jeune gardien de l'histoire du Canadien.

«Cinq minutes avant d'aller sur la glace pour la troisième période, on m'a dit que c'était moi qui allais garder les buts. J'étais nerveux. L'adrénaline m'a aidé à connaître une bonne période», se rappelle Michaud.

Michaud, qui poursuit maintenant sa carrière avec les Summum Chiefs de St-Jean, était toutefois loin de se douter que ces 18 minutes devant le filet du Canadien seraient son seul moment de gloire dans la Ligue nationale.

«J'espérais en jouer plusieurs autres!, convient Michaud. La vie est parsemée d'embûches… En même temps, je suis heureux de jouer maintenant pour une bonne équipe comme les Chiefs. Je ne suis pas à plaindre. J'ai bien du plaisir. J'ai la chance de jouer encore régulièrement au hockey.»

Au cours des trois dernières saisons, l'ex-portier des Cataractes de Shawinigan et du Drakkar de Baie-Comeau s'est promené entre Hamilton, dans la Ligue américaine, de même que Long Beach et Columbus, dans la Ligue de la Côte est.

«Je ne regrette rien du tout, assure-t-il. J'ai vécu plein de belles expériences, même si je n'ai joué qu'une seule période avec le Canadien. J'ai rencontré plein de gens et connu plein de choses. J'ai aussi joué dans un hôtel-casino de Las Vegas.»

S'il y a un gardien qui sait bien ce qu'a vécu Michaud au cours des dernières années, c'est son auxiliaire avec les Chiefs, Simon Lajeunesse. Un peu comme Michaud, sa carrière n'a duré qu'un match dans la Ligue nationale. Vingt-trois minutes et trente secondes dans l'uniforme des Sénateurs d'Ottawa, un soir de mars 2002 face aux Sharks, à San Jose.

Contrairement à Michaud, Lajeunesse a été affecté par les blessures au cours des dernières années.

«Il faut que je considère avoir réussi, considère Lajeunesse. Il ne faut pas vivre dans le passé et plutôt regarder vers le futur. J'ai bien performé au hockey. J'ai eu une chance dont peu de gens peuvent se vanter. Je suis donc satisfait.»

«On peut dire que j'ai réussi, car j'ai réalisé mon rêve de jouer dans la Ligue nationale», croit pour sa part Michaud.

Les deux gardiens des Chiefs peuvent au moins se vanter d'une chose : ils possèdent tous les deux une fiche parfaite dans la Ligue nationale