MONTREAL (PC) - Il n'y a pas que les médias et les amateurs qui ont hâte de savoir quels joueurs vont faire partie de l'équipe canadienne de hockey aux Jeux de Salt Lake City. La fièvre a atteint les joueurs, a fait savoir Chris Pronger, un des huit nommés depuis longtemps.

"Je crois que les médias s'en font plus parce qu'ils veulent voir si leurs prédictions sont correctes", a déclaré le défenseur des Blues de St.Louis lors d'une conférence téléphonique.

"Les joueurs ont évidemment discuté de leurs choix eux aussi. Je suis certain qu'il va y avoir des paris. Les joueurs sont aussi impatients que quiconque au Canada."

Les défenseurs Rob Blake et Scott Niedermayer, et les attaquants Mario Lemieux, Joe Sakic, Paul Kariya, Owen Nolan et Steve Yzerman sont les autres choix déjà connus.

Les 15 autres joueurs seront annoncés samedi à Toronto.

MacInnis et Foote

Pronger fait la promotion de son coéquipier défenseur Al MacInnis, qui devrait être de la formation malgré ses 38 ans. Les défenseurs plus jeunes les plus susceptibles d'être retenus sont Adam Foote, Ed Jovanovski, Eric Brewer, Wade Redden et Derek Morris.

"On n'aura pas beaucoup de temps pour se préparer, alors il serait plus facile de jouer avec quelqu'un de familier", a noté Pronger.

De la même façon, Blake serait plus à l'aise avec Foote, son coéquipier de l'Avalanche du Colorado.

Ce dernier semble aussi une valeur sûre, mais Pronger ne prend rien pour acquis, estimant que la lutte chez les défenseurs est aussi serrée que chez les gardiens.

MacInnis et Foote ont l'avantage d'avoir l'expérience des Jeux de Nagano il y a bientôt quatre ans, lorsque le Canada a été éliminé en demi-finale par la République tchèque et Dominik Hasek, à la suite d'une fusillade. Il avait ensuite perdu le match pour la médaille de bronze contre la Finlande.

"En 1998, nous avions une défense très mobile et c'est pourquoi je pense qu'ils vont faire appel à la plupart des mêmes joueurs, a estimé Pronger. Les joueurs plus mobiles peuvent aider l'attaque puis revenir à la défense. C'est ce que font les Européens - les défenseurs participent au jeu sans le faire au détriment de la défense."

Pronger, le gagnant du trophée Norris et joueur le plus utile à son équipe en 1999-2000, ne connaît pas une grande saison, ayant seulement deux buts et 11 aides à sa fiche.

"On s'en remet surtout à un trio pour marquer des buts de sorte qu'il est très difficile d'obtenir des points quand on ne joue pas avec ce trio, a-t-il expliqué. Notre attaque à cinq ne fonctionne pas non plus et c'est dans ces situations-là que des gars comme Sergei Gonchar (Washington) amassent beaucoup de points.

"Tout le monde tient son bâton un peu serré présentement, mais tout va se replacer quand on va commencer à se se sentir plus confortable et à relaxer davantage."