Par Luc Gélinas - Les champions de la Coupe Calder connaissent un début de saison très décevant avec seulement 11 points en 13 parties. Avec les nombreux jeunes espoirs qui ont impressionné lors du camp d'entraînement du Canadien, on s'attend assurément à beaucoup plus des Bulldogs.

Surtout qu'ils misent en plus sur quelques jeunes vétérans comme Maxim Lapierre. Celui-ci ne le cache pas, la pilule a été dure à avaler lorsque Guy Carbonneau lui a annoncé qu'il devrait prendre le chemin d'Hamilton. Il s'est rapporté aux Bulldogs la rage au coeur et il a obtenu six points au cours de 2 premières parties. Évidemment, il a ralenti la cadence, mais il demeure néanmoins parmi les bons marqueurs de la LAH.

Malgré tout, il attend encore un coup de fil de Montréal et rien pour lui remonter le moral, on peut lui signifier qu'il peut quitter l'hôtel et se trouver un joli quatre et demi à Hamilton. «Tu te poses encore plus de questions, mais ça fait du bien d'être entré dans une place et se faire à manger un peu et se sentir chez soi. Il faut que je travaille fort et garder la bonne attitude», nous répond Lapierre, philosophe.

Son entraîneur, Don Lever, est compatissant avec son joueur de centre : « C'est un bon joueur qui a de la classe. C'est difficile pour lui d'accepter la décision du Canadien. On dit que l'adversité forge le caractère. Je crois que c'est une décision qui lui sera favorable à long terme. »

On le sait, les choses peuvent changer rapidement au cours d'une longue saison. Garth Murray n'est plus dans le décor et le Canadien jusqu'à maintenant a été épargné par les blessures.

Maxime Lapierre se prépare donc à toute éventualité : « On ne souhaite à personne d'être blessé, mais je vais être prêt pour un appel comme l'année passée.»

Malgré sa frustration et sa déception, Lapierre présente de bonnes statistiques individuelles, comme Sergei Kostytsin qui en est à sa 1re année chez les professionnels. Il est le meilleur marqueur des Bulldogs avec 13 points en autant de matchs.»

« C'est un joueur talentueux en avantage numérique, mais il a encore beaucoup à apprendre à 5 contre 5 », analyse Lever.

Même si Sergei Kostitsyn se retrouve au 1er rang des marqueurs, ici on remet en question son éthique de travail et c'est peut-être pour cette raison qu'il n'est pas dans la LNH contrairement à ses 2 compagnons de trio l'an passé à London, alors que Sam Gagner s'est taillé un poste avec les Oilers et que Patrick Kane est le meilleur marqueur à Chicago.

Halak éprouve aussi des difficultés

Impliqué dans la lutte pour le poste de gardien numero 2 jusqu'à la toute fin du camp d'entrainement, le Slovaque Jaroslav Halak éprouve des difficultés cette saison avec les Bulldogs.

Halak n'a remporté que trois matchs sur huit et son pourcentage d'efficacité est légèrement supérieur à 90%. Sa moyenne de buts accordés frise quant à elle les trois buts par matchs.

« C'était difficile de revenir à Hamilton. Je ne suis pas le premier à qui ça arrive, ni le dernier. Je dois commencer à bien jouer. Les choses ne vont pas bien pour moi en ce moment. En plus l'équipe joue moins bien que l'an dernier. »

D'Agostini aussi a des problèmes.

L'attaquant de 21 ans, Matt D'Agostini est une autre recrue qui a fait bonne impression lors du dernier camp d'entraînement. Choix de 6e ronde au repêchage de 2005, D'Agostini a enfilé 21 buts en 63 matchs l'an passé à sa première année professionnelle avec les Bulldogs.

Reconnu pour être un marqueur naturel, il n'a touché la cible que 4 fois cette saison. « Je ne joue pas très bien. Je crois que plusieurs joueurs de l'équipe peuvent tenir les mêmes propos. J'espère qu'on va se reprendre avant Noël et gagner quelques matchs. »