NEW YORK -- L'excellent début de saison de l'attaquant Phil Kessel des Maple Leafs de Toronto n'est pas passé inaperçu.

Kessel a été choisi le joueur du mois d'octobre dans la Ligue nationale de hockey, devant les gardiens Kari Lehtonen des Stars de Dallas et Nikolai Khabibulin des Oilers d'Edmonton.

Il a conclu octobre au premier rang des marqueurs de la ligue avec 10 buts et 18 points en 11 matchs. Il a été blanchi de la feuille de pointage à deux reprises seulement et il a connu cinq matchs de plus d'un point.

Son début de saison en fanfare a aidé les Maple Leafs à se hisser en tête de la section Nord-Est avec une fiche de 7-3-1. Avec 15 points, les Leafs devancent par un point les Sénateurs d'Ottawa, qui ont remporté six matchs d'affilée.

Lehtonen est celui qui fait la différence à Dallas, alors que les Stars sont à égalité avec les Penguins de Pittsburgh pour le plus de victoires dans la ligue avec huit. Lehtonen a eu son gros mot à dire dans chacune d'elle, compilant une moyenne de 1,75 et un taux d'efficacité de 94,7 pour cent.

Il a alloué plus de deux buts à une seule occasion en neuf départs. Les Stars totalisent 16 points (8-3-0) en tête de la section Pacifique.

Khabibulin, qui avait remporté seulement 10 victoires en 47 présences la saison dernière, a contribué à l'un des plus surprenants débuts de saison d'une équipe dans la LNH. Son dossier s'établit à 5-0-2 et il domine la ligue avec une moyenne de 1,12 et un taux d'efficacité de 96,0 pour cent.