HALIFAX - Lorsque la saison se termine sur une note décevante, les joueurs de la Ligue nationale de hockey ne veulent surtout pas se retrouver près d'une patinoire. Et bien souvent ils souhaitent quitter la ville où ils évoluent.

Ryan Getzlaf a trouvé refuge auprès d'amis et de membres de sa famille à Kelowna, en Colombie-Britannique, après l'élimination des champions en titre, les Ducks d'Anaheim.

Dany Heatley n'est demeuré que quelques jours à Ottawa après que les Sénateurs eurent été balayés au premier tour, avant de retourner chez lui à Calgary.

Les vacances sont toutefois terminées. Les deux joueurs se sont joints à Equipe Canada il y a quelques jours et ils admettent qu'il ont encore du travail à faire avant de retrouver la forme.

"Quand on patine chaque jour pendant six ou sept mois on demeure en forme, explique Getzlaf. Mais quand on s'arrête on devient toujours un peu rouillé.

"Nous avons encore quelques jours pour nous y remettre."

Équipe Canada, qui est arrivée à Halifax mardi, s'est livrée à un entraînement facultatif au Metro Centre.

L'équipe au complet aura droit à des séances d'entraînement animées mercredi et jeudi avant que le Canada n'entreprenne le Championnat du monde vendredi après-midi, contre la Slovénie.

L'entraîneur-chef Ken Hitchcock suit de près les joueurs qui étaient toujours en mode "vacance" lorsque l'équipe s'est inclinée devant la Russie, lundi, lors d'un match préparatoire.

"Nous devons nous assurer que les joueurs qui ont participé à la première ronde ou qui ont connu une fin de saison décevante se sentent impliqués dès maintenant", souligne Hitchcock.

S'il y a des joueurs qui ne l'inquiètent pas, ce sont toutefois les gardiens.

Pascal Leclaire et Cam Ward ont tous deux raté les séries et ils ont eu le temps de se préparer en vue du récent camp d'entraînement de cinq jours qui s'est tenu à Québec, qui incluait deux matchs préparatoires.

Ward sera devant le filet du Canada vendredi lors du premier match. Leclaire lui succédera lors du deuxième, contre la Lettonie.

"Nos gardiens ont été excellents, précise Hitchcock. Ils ont été très bons durant les entraînements et très, très bons pendant les matchs."

Ce printemps sera assurément différent pour des joueurs tels Getzlaf, Chris Kunitz, Heatley et Jason Spezza, qui ont tous disputé la finale de la Coupe Stanley l'année dernière et qui s'alignent maintenant avec l'équipe canadienne. Ils sont donc passés d'ennemis à amis en moins d'un an.

"Nous sommes désormais dans le même bateau", a noté Spezza.

L'attaquant en est à sa cinquième participation au Championnat du monde et il n'a jamais éprouvé de difficultés à mettre de côté de vieilles rancunes au contact de ses nouveaux coéquipiers.

"Les gars ont souvent été confrontés à cette situation, surtout avec Equipe Canada, explique Heatley. On joue toujours avec des coéquipiers qu'on a déjà affrontés au fil des ans.

"Cela me plaît énormément. On apprend à se connaître en dehors de la patinoire et on s'apprécie encore plus lorsqu'on a l'occasion de jouer ensemble."

Le Championnat du monde durera un peu plus de deux semaines et l'équipe devra disputer neuf rencontres si elle veut gagner une deuxième médaille d'or consécutive.

Hitchcock entend donc, au moyens d'exercices, favoriser l'esprit d'équipe.

"Nous allons nous assurer qu'ils s'amusent, soutient l'entraîneur-chef. Les joueurs doivent se rapprocher s'ils veulent s'entraider."