HALIFAX - Le défenseur finlandais Joni Pitkanen, blessé à un genou, a déclaré forfait pour le Championnat du monde de hockey qui commence vendredi à Québec et Halifax.

Pitkanen, qui joue pour les Edmonton Oilers en LNH, a indiqué aux dirigeants de l'équipe qu'il avait pris un coup à son genou alors qu'il soulevait des poids lundi.

L'entraîneur en chef de l'équipe de Finlande, Doug Sheddon, s'est dit convaincu que la blessure de Pitkanen n'était pas aussi grave que cela. "Je ne mettrais pas une arme sur la tête de quiconque pour qu'il joue pour son pays", a déclaré Sheddon. "L'engagement devrait être meilleur et je ne voyais pas un engagement total de sa part".

"Si un gars est blessé et ne veut pas être ici, alors nous ne voulons pas de lui", a dit Sheddon de Pitkanen qui est plein en train d'essayer de renégocier son contrat avec les Oilers.

Sheddon a ajouté que travailler dur était la clé pour que son équipe réussisse à rivaliser avec les favoris comme le Canada et la Russie.

"Nous n'avons pas beaucoup de défenseurs issus de la NHL, qui peuvent patiner aussi bien que lui", a-t-il estimé.

La Finlande a rappelé mercredi le vétéran Teemu Selanne pour pallier l'absence de Pitkanen.