(Collaboration spéciale d'Anouk Grignon) - La 23e édition du Championnat national de hockey féminin ESSO aura lieu du 9 au 13 mars prochain, au Sarnia Sports & Entertainment Centre, en Ontario.

Pour l'occasion, les 10 meilleures équipes provinciales du Canada s'affronteront. De ce nombre, on retrouve trois équipes de la Ligue nationale de hockey féminin, soit les formations ontariennes des Aeros de Toronto, championnes en titre et du Lightning de Brampton, ainsi que les représentantes du Québec, l'Axion de Montréal. La Colombie-Britannique et l'Alberta (finaliste l'an dernier) complètent le groupe A. A noter que toutes les formations du Groupe A vont accéder à la ronde suivante.

Les provinces de l'Ile-du-Prince-Édouard, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick, du Manitoba et de Terre-Neuve/Labrador font quant à elles parties du groupe B.

Le groupe B étant considéré comme plus faible, seule une équipe de ce groupe pourra se qualifier pour la ronde des médailles. Elle affrontera la troisième meilleure formation du groupe A alors que la quatrième et cinquième formation se disputeront la dernière place disponible en demi-finale. Les vainqueurs de ces deux affrontements seront ensuite opposés aux deux premières formation du groupe A, celles-ci ayant bénéficié d'un laissez-passer.

Plusieurs joueuses de l'équipe nationale du Canada seront en vedette lors de ce tournoi. De Jayna Hefford, à Vicky Sunohara, en passant par Jennifer Botterill, Charline Labonté et Gina Kingsbury, elles seront toutes à l'œuvre.

Pour ce qui est des joueuses qui n'auront pas l'occasion de faire le pas qui les sépare de l'équipe nationale, ce tournoi représente, pour plusieurs d'entre elles, le fait saillant de leur carrière.

La finale sera diffusée en direct le dimanche, 13 mars, à compter de 15h à l'antenne de RDS et TSN.