MONTREAL - Trois jours après l'élimination du Canadien face aux Flyers de Philadelphie en demi-finale de l'Association Est, le directeur général Bob Gainey s'est dit fier de son équipe même s'il n'a pas caché sa déception devant la tournure des événements.

"Je suis fier de ce groupe de joueurs", a déclaré d'emblée Gainey, lors d'un point de presse où il faisait le bilan de la saison. "À mesure que la saison avançait, nous étions de plus en plus confiants que tout était possible.

"Au début des séries, nous avions le sentiment de pouvoir aller loin. Certes, je suis déçu de notre défaite mais les Flyers ont formé la meilleure équipe dans cette série. Ils méritent de disputer le prochain tour éliminatoire."

Gainey a ajouté que l'équipe doit se servir de cette expérience pour continuer sa progession.

"Avec le développement de nos jeunes joueurs, nous sommes en position pour demeurer une équipe de premier plan, non seulement la saison prochaine mais pour des années à venir."

Le patron du Canadien n'a pas raté l'occasion de remercier les partisans de l'équipe dont l'appui inconditionnel a su inspirer les joueurs.

"Nos partisans nous ont appuyés tout au long de la saison et particulièrement durant les mois de février, mars, avril et mai. On avait l'impression d'être une équipe très spéciale."

Gainey est revenu à quelques reprises sur la série contre les Flyers. Il a rappelé que son équipe a dû jouer du hockey de rattrapage et qu'il est toujours difficile de l'emporter dans pareilles circonstances.

Price exonéré

Appelé à commenter les difficultés de son gardien Carey Price, l'entraîneur Guy Carbonneau n'a pas voulu le blâmer pour l'élimination contre les Flyers.

"Carey a connu une saison exceptionnelle, a dit Carbonneau. C'est un jeune de 20 ans qui nous a transportés dans les séries éliminatoires. Il était fatigué mentalement en deuxième ronde mais il s'est révélé une belle surprise."

Selon lui, les jeunes joueurs ont progressé au fil de la saison et "cela fera de nous une meilleure équipe la saison prochaine."

Un attaquant

La priorité de Gainey au cours des prochaines semaines sera d'améliorer son attaque. Il s'est toutefois gardé de dévoiler son plan d'action.

"Nous sommes en période d'évaluation. Nous serons fixés sur nos besoins d'ici un mois à six semaines, soit juste à temps pour le repêchage", a-t-il indiqué.

Gainey a précisé que toutes les options seront étudiées. Le Canadien pourra tâter le marché des joueurs autonomes sans compensation, celui des transactions et même le marché des joueurs autonomes avec restriction. Cette dernière option comporte des risques (perte de choix au repêchage) qu'il n'est pas nécessairement prêt à prendre.

"Tout sera possible", a-t-il dit, précisant qu'il va privilégier l'embauche d'un attaquant.

La question inévitable: "Est-ce que Michael Ryder et Mathieu Dandenault ont disputé leur dernier match dans l'uniforme du Canadien?" a été posée. "Je ne sais pas", a tout simplement répondu Gainey.

Au cours de son point de presse, Gainey a dû répondre à quelques questions en ce qui concerne la course aux joueurs autonomes qui se mettra en branle le 1er juillet. Le DG du Tricolore considère qu'il possède un avantage de plus cette année puisque son équipe a mieux performé sur la patinoire.

Parmi les joueurs autonomes convoités, il y a le Suédois Fabian Brunnstrom qui pourrait faire son entrée dans la LNH dès la saison prochaine. Gainey a confirmé que Brunnstrom avait passé la dernière fin de semaine en sa compagnie afin de lui parler de l'équipe de la ville. Gainey s'attend à recevoir de ses nouvelles d'ici une ou deux semaines.

En 2009 le Canadien célébrera son 100e anniversaire et Gainey a admis qu'il espère que son équipe jouera un gros rôle sur la patinoire dans ces célébrations qui s'annoncent vraiment spéciales pour l'organisation.

Le directeur général aura quelques dossiers à régler au cours de la saison morte. Patrice Brisebois, Mark Streit, Bryan Smolinski et Michael Ryder pourraient profiter de leur autonomie complète le 1er juillet. Streit devrait être la priorité de Gainey, lui qui a rendu de précieux services à la formation cette saison. Le joueur suisse a terminé au troisième rang des pointeurs de l'équipe en saison régulière avec une récolte de 62 points. Toutefois, les prestations du hockeyeur de 30 ans ont été plus laborieuses en séries.

De leur côté, le gardien Jaroslav Halak, les défenseurs Ryan O'Byrne et Josh Gorges, ainsi que les attaquants Maxim Lapierre, Andrei Kostitsyn et Mikhail Grabovski deviendront tous joueurs autonomes avec compensation le 1er juillet.

Qu'adviendra-t-il de la "fameuse" cravate de Carbo

Guy Carbonneau a terminé le point de presse sur une touche plus légère en répondant à une question sur sa "fameuse" cravate.

L'entraîneur du Canadien a expliqué qu'il avait reçu des offres de plusieurs oeuvres de charité pour sa cravate.

Pour le moment, Carbo n'a pas pris sa décision finale, mais il a déjà discuté avec eBay à ce sujet.

Il a tenu à remercier les partisans dans ce dossier puisqu'il a été touché de recevoir entre 300 et 400 cravates au cours des dernières semaines.

Carbo aimerait avoir un vestiaire plus grand

Guy Carbonneau a également fait preuve d'humour au sujet d'un article paru dans un quotidien montréalais qui soulevait l'hypothèse que le vestiaire de son équipe est trop petit pour Saku Koivu et Alex Kovalev.

"J'aurais une demande pour Bob, j'aimerais qu'il agrandisse le vestiaire puisque j'aimerais bien compter sur d'autres joueurs de la trempe de Saku et Alex", a ironisé l'entraîneur du Canadien.