CALGARY - Brandon Gormley obtiendra finalement une opportunité de se faire valoir au sein d'Équipe Canada junior, après deux années décevantes.

Retranché de l'équipe à 17 ans, le défenseur des Wildcarts de Moncton aurait pu se tailler un poste au sein de l'équipe l'an dernier. Une blessure à un genou l'a toutefois contraint à regarder le Championnat mondial de hockey junior 2011 à la télévision, chez lui à Murray River, à l'Île-du-Prince-Édouard.

«Ce fut de toute évidence crève-coeur de devoir demeurer à la maison l'an dernier, a commenté Gormley samedi. Je suis heureux de pouvoir revenir ici cette année, et j'espère que je pourrai en tirer pleinement avantage. Le chemin aura été long avant de me tailler un poste dans cette équipe.

«Ça toujours été un rêve que de jouer avec eux. Ce serait vraiment spécial si j'y parvenais.»

L'espoir des Coyotes de Phoenix sera parmi les meilleurs candidats pour se retrouver à la ligne bleue du Canada dans le cadre du Championnat mondial de hockey junior 2012, qui se mettra en branle le 26 décembre en Alberta.

Gormley figure parmi un contingent de 42 joueurs qui ont été invités à tenter leur chance cette semaine à Calgary. L'entraîneur-chef Don Hay, qui occupe les même fonctions avec les Giants de Vancouver (WHL), devrait dévoiler sa formation finale de 22 joueurs dès mercredi matin.

Le Canada a décroché la médaille d'argent au cours des deux dernières années, après avoir obtenu cinq médailles d'or consécutives. Le premier match du pays-hôte dans sa marche vers la reconquête du titre mondial aura lieu le 26 décembre à Edmonton, contre la Finlande.

Le Canada s'était incliné de façon crève-coeur en finale l'an dernier à Buffalo. Les représentants de l'unifolié menaient 3-0 à l'aube de la troisième période, mais la Russie a inscrit cinq buts sans riposte pour s'adjuger du titre.

Les Canadiens joueront leurs matchs du groupe B à Edmonton. La Russie se retrouve dans le groupe A à Calgary, et tous les matchs éliminatoires seront également disputés à cet endroit — dont la finale du 5 janvier 2012.

Les ajouts de dernière minute des joueurs de la LNH Devante Smith-Pelly, des Ducks d'Anaheim, et de Brett Connelly, du Lightning de Tampa Bay, offriront assurément plus de tonus à l'équipe canadienne.

Cependant, si ces ajouts ont grossi les rangs d'Équipe Canada junior, les dirigeants ont appris rapidement qu'ils devraient se passer d'un de leurs candidats. L'attaquant des Frontenacs de Kingston Ryan Spooner ne pourra pas participer au camp de sélection puisqu'il souffre d'une mononucléose.

Quarante-deux candidats représentent néanmoins un groupe imposant, surtout quand on sait que la moyenne des années précédentes était de moins de 40.

«Ça ne fait aucun doute. C'est probablement l'un de nos plus gros groupes, a confié Hay. C'est gros parce que la compétition est à nos portes. Ce ne seront que des petits détails qui départageront les derniers candidats retenus de ceux retranchés, et nous devrons prendre des décisions très difficiles.»