(RDS) - Le Canadien a besoin d'une grosse saison de Kovalev, d'une amélioration générale de l'offensive - classée 16e en 2003-2004 -, et d'un peu de renfort en défensive pour être considéré comme des aspirants aux grands honneurs.

Directeur général: Bob Gainey
Entraîneur: Claude Julien
2003-2004: 7e dans l'Est, 41-30-7-4

De retour: C Saku Koivu, AG Alexei Kovalev, AD Richard Zednik, C Mike Ribeiro, AD Michael Ryder, D Sheldon Souray, D Craig Rivet, G Jose Theodore.

Nouveaux-venus: D Johnathan Aitken, C Radek Bonk, D Mathieu Dandenault, G Cristobal Huet, D Jeff Paul, A Alexander Perezhogin, A Tomas Plekanec, A Peter Vandermeer.

Ils sont partis: D Patrice Brisebois, A Andreas Dackell, C Jim Dowd, D Karl Dykhuis, G Mathieu Garon, C Joe Juneau, A Darren Langdon, C Yanic Perreault, D Stephane Quintal, A Jason Ward.

L'après lock-out: Le Canadien avait déjà tenté d'améliorer leur formation avant le début du lock-out en mettant la main sur Radek Bonk. L'ancien des Sénateurs d'Ottawa devrait pivoter le troisième trio de la formation montréalaise.

Après avoir été pris à partie à plusieurs reprises par certains partisans depuis quelques années, Patrice Brisebois évoluera sous d'autres cieux. Pour le remplacer, Bob Gainey a embauché le joueur autonome Mathieu Dandenault.

Gainey est aussi parvenu à préserver les services d'Alex Kovalev. Le joueur russe a signé un nouveau pacte de quatre ans.

Le capitaine Saku Koivu a quant à lui signé un contrat d'une seule saison. Au terme de la campagne, le Finlandais pourra offrir ses services à toutes les formations de la Ligue nationale.

Le deuxième trio devra aussi élever son jeu d'un cran. Mike Ribeiro et Michael Ryder devront montrer que leur succès en 2003-2004 n'est pas le fruit du hasard.

José Théodore a connu une bonne campagne en 2003-2004 et avec un nouveau contrat en main, il devrait connaître également du succès en séries.

L'avenir:Beaucoup de gens ont été déçus de constater que le Canadien a été très peu actif sur le marché des joueurs autonomes. Cela permettra toutefois à plusieurs jeunes de finalement démontrer leur savoir-faire.

Peu de gens avaient prédit que Guillaume Latendresse, qui a été un choix de deuxième ronde au dernier repêchage, serait aussi brillant depuis le début du camp d'entraînement. Le Canadien devra prendre une décision ce week-end dans son cas, à savoir s'il disputera ou non la saison à Montréal.

Tomas Plekanec, Chris Higgins et Marcel Hossa devraient amorcer la saison à Montréal. Plekanec a été l'un des joueurs qui s'est le plus illustré depuis le début du camp.

Yann Danis secondera Théodore devant le filet en attendant le retour de Cristobal Huet. Le premier choix au dernier repêchage, Carey Price, a laissé une bonne première impression à la direction du Tricolore.


Prévision des trios:

Richard Zednik Saku Koivu Alexei Kovalev
Pierre Dagenais Mike Ribeiro Michael Ryder
Jan Bulis Radek Bonk Tomas Plekanec
Marcel Hossa Steve Begin Niklas Sundstrom
Peter Vandermeer Chris Higgins Alexander Perezhogin


Duos de défenseurs:
Sheldon Souray Craig Rivet
Mathieu Dandenault Andrei Markov
Francis Boullion Mike Komisarek
Mark Streit Ron Hainsey

Gardiens:
Jose Theodore
Cristobal Huet
Yann Danis