MONTREAL - Mark Streit, Patrice Brisebois, Bryan Smolinski et Michael Ryder deviendront joueurs autonomes, le 1er juillet. Les trois premiers souhaitent revenir chez le Canadien. Le quatrième n'y croit plus.

"J'espère rester à Montréal. C'est la meilleure ville de hockey au monde. C'était formidable de voir les gens nous applaudir après notre élimination, a déclaré Streit à son arrivée au Centre Bell. Je viens de vivre trois saisons exceptionnelles. Le Canadien m'a donné une chance de jouer dans la Ligue nationale et j'espère demeurer ici encore longtemps. Montréal est ma priorité."

S'il n'a pas signé une nouvelle entente d'ici juillet, Streit sera un joueur très convoité sur le marché des joueurs autonomes. Spécialiste de l'attaque à cinq, il a marqué 13 buts et récolté 62 points. Seuls Alex Kovalev (84 points) et Tomas Plekanec (69 points) l'ont devancé chez le Canadien.

Le Suisse s'est révélé une aubaine cette saison à un salaire de 600 000 $ US.

"C'était important pour moi d'avoir une bonne saison. Mais j'ignore combien je vaux. Il n'y a pas vraiment de façon de me comparer à d'autres joueurs. De toute façon, c'est mon agent qui s'occupe de ça."

Streit insiste pour dire qu'il accepterait de jouer comme attaquant chez le Canadien.

"Tout le monde sait que je préfère le poste de défenseur, a-t-il dit. Mais c'est à moi à prouver que je mérite de jouer à cette position."

Blessé au dos, Streit n'a pas offert son meilleur hockey durant les séries.

"C'est pourquoi je ne vais pas au mondial, a-t-il expliqué. Je me suis blessé dans la série contre Boston. Ca m'a causé des problèmes. Je n'étais pas à 100 pour cent non plus contre Philadelphie. J'ai quand même donné mon maximum. J'espère maintenant récupérer."

Une belle saison

Brisebois souhaite lui aussi revenir la saison prochaine après une campagne très valorisante.

"J'aime mon métier, je suis toujours aussi passionné par le hockey, a-t-il dit. Je pense avoir prouvé que je peux tenir mon bout dans cette ligue. C'est pourquoi j'aimerais revenir. Sauf que la décision appartient à l'organisation."

Le vétéran défenseur a bien l'intention de jouer la saison prochaine, à Montréal ou ailleurs.

"J'ai adoré ma saison, c'était fantastique. Je suis vraiment content de ma décision de revenir. L'ovation que j'ai reçue lors du premier match a bien lancé ma saison, a-t-il dit.

"J'ai eu du plaisir même lorsque je ne jouais pas, a-t-il ajouté. C'était tellement beau de voir les jeunes éclorent. On peut être certain que l'équipe va dans la bonne direction. L'avenir est prometteur."

Brisebois est évidemment déçu de la défaite subie face aux Flyers.

"Les jeunes vont devoir apprendre à gagner, explique-t-il. Le talent, c'est pas assez. Pour gagner, il faut des fois apprendre à la dure."

Smolinski ne pourra revenir au même salaire (2 millions $). Ryder, lui, jouera sous d'autres cieux après avoir pris part à seulement quatre des 12 matchs éliminatoires. Durant la saison, il a été laissé de côté à 10 reprises.

Josh Gorges, Mikhail Grabovski, Andrei Kostitsyn, Maxim Lapierre, Ryan O'Byrne et Jaroslav Halak deviendront joueurs autonomes avec restriction, le 1er juillet. Seul Gorges aura droit à l'arbitrage salarial.