MANNHEIM - Le remplaçant du capitaine d'Équipe Canada n'a pas été dur à trouver. Ray Whitney s'est vu accorder le titre avant le match du Canada contre la Suisse, mercredi, à la place de Ryan Smyth, blessé.

L'ailier âgé de 38 ans est l'aîné au sein du groupe et il a 1072 matchs derrière la cravate dans la LNH - 650 de plus que Steve Ott, le plus expérimenté après lui.

Whitney s'est dit honoré de remplacer Smyth.

"Il est encore avec nous en pensées, a commenté Whitney. Pour ce qui est du titre de capitaine, on aurait pu le remettre à n'importe quel des quatre adjoints. Plusieurs joueurs auraient pu s'acquitter de la tâche. Peut-être que je l'ai obtenu parce que je suis le plus âgé."

Ce n'est pas trop loin de la vérité.

L'entraîneur Craig MacTavish a souligné que Whitney a déjà gagné la coupe Stanley et qu'il est plus expérimenté qui quiconque de ses coéquipiers. C'était donc un choix tout désigné.

C'est la première fois que Whitney arbore le C sur son chandail depuis les rangs juniors dans l'uniforme des Chiefs de Spokane, de la Ligue de l'ouest, en 1988-89.

Il a porté un A cette saison chez les Hurricanes de la Caroline.

Avant de rentrer au Canada, Smyth a laissé un message à ses coéquipiers sur le tableau dans le vestiaire de l'équipe à l'aréna SAP: `Bring back the gold' (Ramenez l'or).