VANCOUVER - L'état des Canucks de Vancouver en séries éliminatoires est passé de critique à sérieux, mais leurs espoirs de gagner la coupe Stanley sont toujours fragiles.

Les Canucks ont évité l'élimination en démontrant de l'assurance et de la confiance dans leur victoire de 4-1 aux dépens des Blackhawks de Chicago, dimanche soir. Mais ils tirent toujours de l'arrière 3-2 dans cette demi-finale de l'Association Ouest. C'est pourquoi ils devront absolument gagner le sixième match de cette série, mardi soir au GM Place (21h30, RDS), afin de forcer la tenue d'un septième et ultime match.

"Chacun dans cette équipe doit jouer encore mieux, a souligné le gardien Roberto Luongo à son retour à Vancouver, lundi après-midi.

"Si nous voulons continuer à jouer ce printemps nous devons y aller de notre meilleur effort d'équipe. Ce n'est pas l'histoire d'un seul joueur. Tout le monde doit s'assurer de fournir un effort supplémentaire."

Un septième match aurait lieu jeudi, à Chicago.

Les Canucks, qui avaient l'air de chiens battus après deux défaites encaissées à domicile, sont cette fois revenus chez eux la tête haute.

Luongo a réagi à des critiques de son entraîneur en se montrant quasi imbattable, stoppant 29 tirs. De plus, les Canucks ont refusé d'être intimidés par Chicago et n'ont pas répondu à certains de leurs gestes répréhensibles, même lorsque Daniel Sedin a reçu un coup vicieux à la cheville.

Vancouver a écoulé quatre punitions et a marqué une fois en supériorité numérique. Les Canucks ont aussi empêché Chicago d'effectuer de longues passes en sortant de leur territoire, en plus de limiter la présence de ceux-ci devant le filet de Luongo. Ils peuvent donc dire mission accomplie. Mais ils doivent s'y remettre, encore et encore.

"Nous savons qu'ils (Chicago) vont mieux jouer", a reconnu Henrik Sedin. Mais je crois que nous pouvons le faire nous aussi."

L'entraîneur-chef Alain Vigneault a par ailleurs refusé de fournir d'autres détails sur la blessure subie par son défenseur Sami Salo. Le Finlandais, qui est souvent blessé, a dû être hospitalisé à Chicago après avoir été frappé dans la région de l'aine par un tir de Duncan Keith à la fin de la deuxième période. Vigneault n'a pas commenté la rumeur voulant que Salo ait subi une rupture d'une des enveloppes d'un testicule.

"Tout ce que je puis dire maintenant c'est que son état est évalué quotidiennement", a expliqué Vigneault.

Le défenseur Shane O'Brien, qui a dû recevoir des points de suture pour refermer une plaie au front après avoir été frappé par un bâton élevé de Dustin Byfuglien, sera du match. Aucune punition n'a été décernée sur le jeu.

Le jeu des Canucks compte encore certaines failles, toutefois. Ainsi, trois des quatre filets inscrits dimanche ont été réussis par des défenseurs. Daniel et Henrik Sedin, de même que Mikael Samuelsson, n'ont réussi qu'un but chacun dans cette série. Ryan Kesler, Steve Bernier et Pavol Demitra n'en ont pour leur part aucun.

Les Canucks ont réussi à gagner trois séries après avoir comblé des déficits de 3-1. Ils ont réussi l'exploit en 2003 contre St. Louis, en 1994 contre Calgary, et en 1992 contre Winnipeg. Par contre, leur fiche en situation de sixième match est de 3-6 depuis 1994.