Au centre d'une controverse au cours des derniers jours, Alex Kovalev a rappelé à tout le monde qu'il avait du talent. Quant au Canadien, il a trouvé le meilleur moyen de se faire pardonner ses derniers déboires et les Sénateurs d'Ottawa ont été ses victimes.

Le Tricolore a mis fin à une série de trois revers en l'emportant au compte de 5-3 sur les Sénateurs, qui subissent un quatrième échec de suite. Cette victoire permet au Canadien de sécuriser sa place au classement dans l'Est.

Ce n'est qu'une quatrième victoire à ses 16 dernières rencontres pour le Canadien.

Forcé au repos par son patron lors des deux parties précédentes, Alex Kovalev était comme les partisans en rêvent depuis longtemps, c'est-à-dire vif, créatif et spectaculaire. On l'a même vu faire de l'excellent travail en désavantage numérique. Avec un but et deux passes, il a connu son premier match de trois points en plus d'un an. Il a même touché le poteau.

Le Canadien, qui a renoué avec ses partisans après un désastreux séjour de six parties sur la route, a imposé son rythme en multipliant les mises en échec et étant souvent le premier sur la rondelle. Les hommes de Guy Carbonneau ont même pris l'avance 4-0 à un certain moment en deuxième avant de voir les Sénateurs revenir dans la partie en touchant la cible deux fois.

Kovalev n'a pas perdu de temps pour faire bondir la foule en alimentant parfaitement Tomas Plekanec, qui a battu Brian Elliott à 2:23 en avantage numérique. Il a aussi déjoué Brian Elliott à la suite d'un revirement. Le match n'était vieux que de 5:38 et l'artiste avait déjà deux points, de quoi faire taire ses dénigreurs.

Kovalev a récolté un troisième point en récoltant une passe sur le but de Patrice Brisebois, qui faisait alors 4-0.

Après quelques jours de tourmente, Carbonneau était très heureux du début de match de ses hommes. "Les joueurs se servent parfois de ça - des histoires à l'extérieur de la patinoire - pour raffermir les liens. On a vu que les gars étaient tannés d'entendre des histoires et ils voulaient se concentrer sur le hockey."

"Alex est talentueux et intelligent. Il sait lire le jeu et comment l'anticiper. C'est pourquoi il a été si bon lors du double désavantage numérique."

"Kovalev a très bien travaillé. Il peut aider l'équipe lorsqu'il joue de cette façon," a ajouté l'entraîneur.

À la blague au sujet du congé de Kovalev cette semaine, Carbonneau a déclaré que tous ses joueurs lui avaient demandé des congés. Sur un ton plus sérieux, l'entraîneur a défendu son directeur général, Bob Gainey. "À Detroit, on vient de donner dix jours de congé à Chris Osgood. On ne se rend pas compte comment il est difficile une vie de joueur de hockey de nos jours. Ils ont beaucoup de pression et pas seulement des partisans. De toute l'équipe aussi."

L'avantage numérique fonctionne à plein régime chez le Tricolore, ayant trouvé le fond du filet sept fois au cours des trois derniers matchs. La nouvelle acquisition Mathieu Schneider, obtenu pour relancer l'attaque à cinq, a trouvé le fond du filet pour une deuxième fois en autant de matchs avec un plomb dans le haut du filet.

"On sent qu'Andrei Markov est frais et ça va bien. Quant à Mathieu, on lui a demandé d'envoyer la rondelle au filet. C'est peut-être ce qui nous manquait depuis le début de la saison. On semble maintenant trouver des ouvertures plutôt que de frapper un joueur."

Le sixième de la saison du vétéran défenseur a chassé Elliott, qui a été remplacé par Alex Auld.

Le Canadien a joué avec le feu en troisième période, concédant cinq avantages numériques aux Sénateurs, qui ont notamment profité de deux avantages à cinq contre trois. Ils n'ont touché la cible qu'une seule fois. Le gardien du Canadien, Jaroslav Halak, a été solide, repoussant 44 des 47 tirs dirigés vers lui, dont 22 uniquement en troisième.

"On n'a pas disputé notre meilleur match. Mais on a récolté deux points. C'est important à ce stade-ci de la saison", a déclaré Halak.

Le Canadien a démontré un bel esprit de groupe. On a assisté à deux bagarres malgré l'absence des hommes forts Chris Neil et Georges Laraque. En première, Mathieu Dandenault a jeté les gants face à Jarko Ruutu. En deuxième, l'arrière Josh Gorges s'est porté à la défense de Kyle Chipchura en s'en prenant à Shean Donovan, qui venait de pousser son coéquipier.

Roman Hamrlik a obtenu deux aides dans la victoire.

Obtenu des Islanders de New York vendredi en compagnie de Mike Comrie, le défenseur Chris Campoli n'a pas perdu de temps à faire sourire le directeur général Bryan Murray en étant impliqué dans les deux premiers buts des siens. Jarkko Ruutu et Dany Heatley ont battu Jaroslav Halak sur des retours de lancer.

Heatley a compté son deuxième du match en troisième lors d'un double avantage numérique. Son but portait la marque à 5-3 avec 2:54 à jouer.

Avec une avance de 4-2 et les Sénateurs qui montraient des dents, Dandenault a compté le but assassin avec 19 secondes à faire à la période médiane en sautant sur un retour de lancer.