MONTRÉAL - Certains observateurs n'hésitent pas à comparer le repêchage de cette année à celui de 2003, sans doute le meilleur de la dernière décennie. Le gardien Marc-André Fleury avait été le premier joueur sélectionné. Eric Staal, Thomas Vanek, Dion Phaneuf, Jeff Carter, Zach Parise, Ryan Getzlaf, Mike Richards et Corey Perry avaient été parmi les joueurs réclamés au premier tour.

Trevor Timmins ne partage pas cet avis, estimant que la cuvée 2008 n'est pas aussi relevée.

"Le repêchage de 2003 comptait plusieurs éléments de qualité. Celui de cette année n'est pas comparable. Le niveau n'est pas le même", fait valoir le responsable du recrutement et du développement chez le Canadien. "Les joueurs qui sortiront au premier tour ne paraissent pas aussi dominants qu'il y a cinq ans. C'est pourquoi les gens ont intérêt à tempérer leur enthousiasme."

Stamkos à Tampa

Vendredi à Ottawa, Steven Stamkos sera réclamé par le Lightning de Tampa Bay qui détient le tout premier choix du repêchage. Le joueur de centre du Sting de Sarnia est un excellent joueur. Mais pas un joueur de concession. Rien à voir avec Sidney Crosby ou Alexander Ovechkin. Il ne peut non plus être comparé à Vincent Lecavalier, son éventuel coéquipier à Tampa.

"Stamkos est le meilleur joueur disponible de ce repêchage, dit Timmins sans grand enthousiasme. Il s'agit d'un bon joueur, rapide et intelligent. Il devrait bien s'intégrer à sa nouvelle équipe. Mais il est injuste de vouloir établir des comparaisons." Timmins se refuse même à le comparer à Patrick Kane que les Blackhawks de Chicago ont repêché au tout premier rang il y a un an.

"Ils ont à peu près le même gabarit puisque Stamkos fait cinq pieds 11 pouces. Mais Kane vient d'avoir une très belle saison (21-51-72) à Chicago. Il faudra attendre que Stamkos soit dans la Ligue nationale avant de faire des comparaisons."

Des défenseurs

Le repêchage de cette année devrait être dominé par les défenseurs si l'on fait exception de Stamkos. L'encan 2008 pourrait ressembler à celui de 2002 alors que Jay Bouwmeester, Joni Pitkanen et Ryan Whitney avaient été réclamés au troisième, quatrième et cinquième rangs respectivement.

Drew Doughty (Guelph), Zach Bogosian (Peterborough), Alex Pietrangelo (Niagara), Luke Schenn (Kelowna) et Tyler Myers (Kelowna) seront parmi les premiers joueurs réclamés. Doughty a déjà exprimé le souhait d'être repêché par son équipe préférée, les Kings de Los Angeles. Ceux-ci détiennent le deuxième rang de sélection et ils pourraient surprendre, leur directeur général Dean Lombardi ne craignant pas de sortir des sentiers battus. L'an dernier, il a étonné bien des gens en réclamant le défenseur Thomas Hickey au quatrième rang.

"Il faudra attendre quatre ou cinq ans avant de savoir quelles équipes ont fait les bons choix", rappelle Timmins.

Les Russes

La grande inconnue de ce repêchage sera encore une fois les Russes. Les équipes vont hésiter à les réclamer puisque les Russes ont toujours le loisir de jouer dans leur pays à des salaires très élevés. L'an dernier, Alexei Cherepanov a été réclamé au 17e rang par les Rangers de New York. S'il avait été suédois, finlandais ou tchèque, Cherepanov serait sorti dans les cinq premiers. Nikita Filatov sera-t-il victime du même sort cette année?

"Les clubs ne vont pas ignorer les Russes, dit Timmins. Ils seront toutefois prudents compte tenu du contexte actuel."