Ce jeudi marquait l'ouverture du calendrier hors-concours de la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH). Et pour un début, s'en fut tout un ! Le Cristal de Saint-Hyacinthe, qui recevait le Mission de Sorel-Tracy, n'a jamais eu l'avantage dans cette rencontre… à l'exception des trois dernières minutes de jeu ! Mené par le vétéran Éric Bellerose, le Cristal a enfilé trois buts en fin de rencontre pour finalement l'emporter 6-4. Bellerose termine la rencontre avec trois filets, dont le gagnant et celui d'assurance, en plus d'une aide. Une bonne foule a été enregistrée pour cette levée de rideau avec la présence de 1428 spectateurs au Stade L.P. Gaucher.

Chaque formation comptait dans ses rangs une demi-douzaine de joueurs que l'on ne retrouvait pas dans la LNAH la saison dernière. Les visiteurs ont brisé la glace après 5 :42 de jeu lorsque David St-Pierre a capitalisé en infériorité numérique. Gabriel Balasescu a nivelé le compte à 11 :57, mais le Mission est parvenu à reprendre deux filets d'avance avant de retraiter au vestiaire. Agostino Casale a fait bouger les cordages à 15 :44, suivi du champion buteur de la dernière saison, Wes Goldie, qui a enfilé l'aiguille 43 secondes avant que la sirène ne retentisse.

Pierre Morvan a réduit l'écart à un seul but à 2 :16 de l'engagement médian. À mi-chemin de la période, les deux formations ont procédé à un changement de gardien, comme on le fait souvent en matchs préparatoires. Du côté local, Steve Vézina a cédé sa place à Jean-François Nogues alors que pour les visiteurs, Steve Plouffe a été remplacé par Michael Forbes.

En marquant son second de la rencontre, à 16 :57, David St-Pierre a porté le compte à 4-2 pour le Mission. Une minute plus tard, Jeremy Knight, du Cristal, et Jan Prusa ont décidé de régler leur différend sans gants.

Éric Bellerose a remis le Cristal dans la rencontre en comptant alors que la troisième n'était amorcée que depuis 41 secondes. Ce mince avantage d'un point pour le Mission est demeuré intact jusqu'à ce qu'Alex Lussier ne vienne créer l'égalité 4-4 à 16 :03. Bellerose a ensuite complété une stratégie de Simon Laliberté et de Mathieu Paul à 17 :14, donnant pour la première fois de la rencontre l'avance à la formation maskoutaine. Bellerose a complété son tour du chapeau à l'intérieur de cette troisième période en comptant dans une cage déserte à 19 :15.

Laliberté a obtenu trois passes dans la victoire. Deux joueurs du Mission ont également terminé la rencontre avec trois points, soit St-Pierre (2b-1a) et Casale (1b-2a). Le Mission a décoché 33 lancers, un de plus que son adversaire. Nogues, le gardien vainqueur, a n'a alloué qu'un but sur 13 tirs, son coéquipier Vézina cédant trois fois en 20 lancers. La défaite va au dossier de Forbes, qui a alloué trois buts en 16 tirs alors que Plouffe en a permis deux en 15 lancers.


Prochains matchs (présaison)

Vendredi 30 septembre
Laval à Verdun à 20h00
Trois-Rivières à Sorel-Tracy à 20h00
Sherbrooke à Thetford Mines à 20h00

Samedi 1er octobre
Saint-Hyacinthe à Trois-Rivières à 20h00
Thetford Mines à Saint-Georges à 20h00

Dimanche 2 octobre
Verdun à Laval à 19h00
Saint-Georges à Sherbrooke à 19h00