MONTRÉAL (PC) - Mike Ribeiro s'est posé plein de questions après que Bob Gainey lui eut annoncé qu'il n'affronterait pas les Penguins de Pittsburgh, dimanche.

"Bob m'a dit qu'il n'avait rien à me reprocher, qu'il voulait uniquement m'accorder un repos, tout en me confirmant que je jouerais mardi", a relaté Ribeiro, qui a effectivement repris sa place au centre d'Alex Kovalev et de Richard Zednik face aux Islanders de New York, mardi.

Reste que la décision de l'entraîneur, qu'il n'a absolument pas vu venir, a suscité de nombreuses interrogations chez l'athlète d'origine portugaise, quatrième marqueur du Canadien.

"On se pose toujours des questions quand on est retranché", a souligné Ribeiro, qui s'était inscrit au score dans six de ses sept derniers matchs (1-5) avant d'être laissé de côté pour la troisième fois cette saison.

"Je me demandais ce que j'avais pu faire de mauvais. Est-ce que j'ai mal joué dernièrement. Est-ce que je n'ai pas été assez intense? Est-ce que j'ai fait des présences trop longues sur la glace?

"Moi, j'estimais bien jouer et je n'avais pas le sentiment d'être fatigué, a-t-il renchéri. Il est vrai qu'à la maison la petite _ Ribeiro est père pour la troisième fois depuis peu de temps _ n'a pas fait ses nuits la semaine dernière et qu'on jouait cinq matchs. Mais je voulais jouer. J'ai trouvé le match très long assis sur la tribune de presse. J'aurais voulu y prendre part, surtout que ç'a été le genre de match offensif que j'affectionne."

Le Montréalais âgé de 26 ans s'est gardé de partager sa réflexion avec Gainey ou avec les autres membres du personnel d'entraîneurs de l'équipe.

"Bob a été clair avec moi. Si on a réellement voulu m'accorder un repos, c'est correct, je vais l'accepter. Mais je croyais que je faisais bien et je ne ressens aucune fatigue, tant physiquement que psychologiquement", a-t-il résumé.