Par Patrick Friolet - Lors de la séance de repêchage de la ligue nationale en 2007, le Canadien en avait surpris plusieurs en mettant la main sur le défenseur américain, Ryan McDonagh.

Le jeune homme de 19 ans en est maintenant à son deuxième camp de perfectionnement et sa progression va bon train.

Depuis qu'il a été sélectionné au 12e rang par le Canadien, le défenseur de six pieds un pouce et 211 livres a disputé sa première saison avec les Badgers de l'Université du Wisconsin. Une expérience qui s'est avérée payante.

“Je suis vraiment content de la façon dont je me suis développé durant ma première saison au Wisconsin. Je prends de la confiance à tous les matchs”, admet McDonagh.

“Il s'est beaucoup développé sur la patinoire et à l'extérieur”, précise le directeur du recrutement du Canadien, Trevor Timmins. “Il est en train de devenir un hockeyeur puissant. Il a encore besoin d'un peu de temps pour se perfectionner”.

McDonagh est reconnu comme un défenseur défensif, mais il cherche à s'améliorer dans toutes les facettes du jeu.

“J'aime bien faire dans toutes les facettes du jeu et j'apprécie utiliser ma vitesse pour créer des choses en attaque. Je veux être bon dans tous les aspects”, ajoute McDonagh.

“À chaque fois que nous le voyons à l'oeuvre, il nous impressionne davantage”, souligne Timmins.

McDonagh est un adepte du jeu robuste. Plus jeune, il a d'ailleurs joué au football où il pouvait s'en donner à coeur joie ! Dans ce domaine, il s'inspire notamment du défenseur du Canadien, Mike Komisarek, qui est un expert des mises en échec.

“Mike Komisarek distribue très souvent des mises en échec percutantes. Il est Américain comme moi et nous avons emprunté le même parcours pour atteindre la LNH. C'est sûr que je le considère comme un modèle à suivre”, raconte l'espoir du Tricolore.

En ce qui concerne son avenir, McDonagh disputera vraisemblablement une autre saison avec l'université du Wisconsin. Pour le reste, il préfère ne pas trop voir à long terme.

“J'essaie d'aborder les choses une semaine à la fois et même match par match. Je demeure concentré et les choses devraient tomber en place pour moi”.

Bien qu'il ne soit pas prêt à faire le saut chez les pros, McDonagh s'attend à une grosse année. Son principal objectif sera de se tailler un poste au sein de l'équipe Américaine lors des championnats du monde junior, en décembre prochain.

Trotter se développe avec les Bulldogs

Brock Trotter est un autre joueur qui participe au camp de perfectionnement du Canadien.

Le joueur de centre originaire de Brandon au Manitoba a quitté l'université de Denver au milieu de la saison dernière, afin de faire le grand saut chez les professionnels avec les Bulldogs d'Hamilton.

Trotter avait été ignoré au repêchage de 2007, ce qui l'a grandement motivé pour la suite des choses.

"Plusieurs croyaient que je n'étais pas prêt à faire le saut et je les ai fait mentir", lance Trotter. "Je suis allé jouer au niveau universitaire afin de continuer à m'améliorer et le Canadien a apprécié à mon grand plaisir!"