MONTRÉAL (PC) - André Savard ne fera pas les premiers pas pour engager Stéphane Richer mais il n'a pas fermé la porte non plus.

"C'est un joueur qui a pris sa retraite", a-t-il répété avec insistance en disant que ça serait à Richer de faire les premiers pas.

Et là encore, le contrat que le directeur général du Canadien pourrait lui offrir serait basé sur sa production offensive: "buts, passes, temps de glace, les plus et les moins...

"S'il revient, il faut qu'il produise. Il faut un joueur qui veut réellement contribuer offensivement. C'est ça dont on a besoin. Si jamais Stéphane veut faire un retour et aller dans ce sens-là, chose certaine on va se parler."

Les équipes ont jusqu'à mardi pour réclamer Richer, offert au ballottage par les Capitals de Washington avec son salaire de 850 000$. Sinon, il sera joueur autonome.

Savard a par ailleurs assuré qu'il n'avait eu aucune discussion avec les Penguins de Pittsburgh concernant Matthew Barnaby, un joueur ouvertement désireux d'aboutir à Montréal.

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Sergei Zholtok gagne 550 000$ par année et Chad Kilger 931 000$.

Ce n'est pas une grosse différence, a constaté André Savard, d'autant plus qu'il y a déjà le tiers de la saison de passé.

"On a sauvé de l'argent récemment, on peut en dépenser un peu maintenant", a-t-il dit à la blague.

Les contrats des deux joueurs viennent à échéance à la fin de la présente saison.

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André Savard avait contribué à amener Sergei Zholtok à Ottawa lorsqu'il travaillait pour l'organisation des Sénateurs.

"J'étais allé le voir jouer à Las Vegas, dans la Ligue internationale. Son coup de patin faisait problème, mais il jouait bien, sauf quand il gardait la rondelle trop longtemps.

"Pourquoi il produisait l'an dernier et qu'il ne le fait plus cette année. C'est difficile à expliquer mais il y a certainement une question de confiance. Une fraction de seconde dans son cas à lui, c'est énorme."

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Chad Kilger a été le premier attaquant repêché en 1995, au quatrième rang. Terry Ryan, lui, avait été le cinquième, au huitième rang, après Daymond Langkow, Steve Kelly et Shane Doan.

Jarome Iginla et Petr Sykora avaient été repêchés plus loin en première ronde.

C'est bien pour dire!