OTTAWA - Brady Tkachuk a peut-être maintenant une nouvelle lettre brodée sur son chandail, mais il n'envisage pas de changer quoi que ce soit d'autre.

Tkachuk est devenu le 10e capitaine de l'histoire des Sénateurs d'Ottawa, vendredi.

« C'est un honneur et je suis excité d'avoir cette opportunité, a mentionné Tkachuk. Plusieurs joueurs dans ce vestiaire sont aussi de très bons leaders. Ce ne sera donc pas l'affaire d'une seule personne. »

À 22 ans, Tkachuk est le plus jeune capitaine de l'histoire des Sénateurs. Il y aura de la pression sur ses épaules, alors que l'équipe tente de revenir en séries, mais l'entraîneur-chef D.J. Smith croit qu'il est bien outillé pour faire face à tout ce qui sera sur son chemin.

« Je vais tenter de prendre le plus de pression possible quand les moments seront difficiles. C'est mon travail en tant qu'entraîneur-chef, a déclaré Smith. Il a grandi dans le hockey pendant toute sa vie. Il est dans les arénas depuis qu'il a deux ans. Il a vécu la LNH et il ne connaît que ça alors je crois que ça lui donne une longueur d'avance en tant que jeune capitaine. »

Tkachuk pourra également bénéficier des conseils de son père Keith, qui a été capitaine des Jets de Winnipeg et des Coyotes de Phoenix pendant son impressionnante carrière.

Après avoir raté le camp d'entraînement en raison d'un différend contractuel, Tkachuk a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 57,5 millions $ US quelques heures avant le match d'ouverture des Sénateurs, le 14 octobre.

Tkachuk a amassé 62 buts et 129 points en 205 matchs en carrière. Il a récolté deux buts et deux aides en sept parties cette saison.

Il fera ses débuts comme capitaine des Sénateurs lorsque la troupe d'Ottawa accueillera le Lightning de Tampa Bay, samedi après-midi.

De grandes responsabilités pour Brady Tkachuk

Tkachuk a appris jeudi qu'il serait nommé capitaine, mais il ne voulait pas être une distraction pour l'équipe avant son match contre les Golden Knights de Vegas.

Il sera épaulé par le capitaine adjoint à temps plein Thomas Chabot et un groupe d'assistants en rotation composé de Connor Brown, Nick Paul et Nikita Zaitsev.

« Il est un des très bons leaders que j'ai rencontrés et il sera à mes côtés, a dit Tkachuk à propos de Chabot. Nous serons ensemble comme c'est le cas depuis le début. C'est un de mes meilleurs amis et rien ne va changer. »

Depuis qu'il a été sélectionné au quatrième rang du repêchage de 2018, Tkachuk a eu un impact significatif sur les Sénateurs de par sa personnalité et son style de jeu robuste.

« Brady donne tout ce qu'il a chaque soir, a insisté Paul. Il mène par l'exemple. Il marque, il plaque, il se bat, il fait tout ce qu'on demande d'un très bon leader. »

Après trois ans sans avoir nommé un capitaine, la direction des Sénateurs était ravie de finalement faire l'annonce.

« La compréhension approfondie de Brady de ce que signifie être un professionnel a fait de lui le bon choix pour le poste de capitaine de l'équipe, a expliqué le directeur général des Sénateurs, Pierre Dorion, dans un communiqué. Il possède un ensemble de qualités uniques et il place le succès de l'équipe avant tout. Admiré par ses coéquipiers et les entraîneurs, et respecté par ses adversaires, il sera assurément un excellent ambassadeur à la fois pour notre équipe et pour la ville d'Ottawa. »

Un cas de COVID à Ottawa

Les Sénateurs ont par ailleurs annoncé vendredi avoir le nom de l'attaquant Austin Watson sur la liste du protocole COVID-19 de la LNH.

Watson n'a joué que deux matchs avec l'équipe depuis le début de la campagne.