MONTREAL - Sheldon Souray était heureux de renouer avec la presse montréalaise. Le vétéran défenseur des Oilers d'Edmonton conserve d'excellents souvenirs de son association de sept ans avec le Canadien.

"Bonjour... Ça va bien, merci!", a lancé Souray en français, d'entrée de jeu.

"C'est une fin de semaine particulière pour moi. C'est comme un retour à la maison, a-t-il ajouté. C'est ma troisième participation au match des étoiles et je n'ai jamais reçu un accueil semblable."

Interrogé au sujet des rumeurs impliquant Vincent Lecavalier et de la pression que subirait l'attaquant vedette s'il jouait à Montréal, Souray a répondu que ce n'est pas un facteur, à ses yeux.

"Personnellement, jamais je n'ai tenté de décourager un joueur de venir à Montréal parce que la pression est forte. Et jamais je ne le ferai. Je n'ai aucun doute que Vincent pourrait composer avec la pression. Pour moi, c'était un rêve de porter les couleurs du Canadien, et je n'ai aucun regret quand je repense aux sept ans que j'ai passés ici."

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Martin Lapointe était de retour, vendredi, à l'aréna où il a donné ses premiers coups de patin, il y a une trentaine d'années. Mais le hockeyeur à la recherche d'une équipe n'était pas prêt à boucler la boucle de sa carrière, à l'âge de 35 ans.

"J'attends encore un coup de fil", a affirmé Lapointe, qui a assisté à la cérémonie de coupe de ruban soulignant les rénovations apportées à l'aréna qui porte son nom à Ville Saint-Pierre.

"C'est dur mentalement parce que je voudrais jouer, a repris Lapointe. J'aimerais atteindre le plateau des 1000 matchs dans la Ligue nationale. Il ne me manque que neuf matchs. Je me donne jusqu'à la saison prochaine avant d'accrocher pour de bon."

La LNH et Home Depot ont mis de l'avant un programme afin de revamper des arénas à travers le pays. A l'aréna Martin Lapointe, on a entre autres effectué 1000 heures de bénévolat entre les 8 et 11 janvier afin de retaper le bâtiment. On a aussi doté l'aréna d'une nouvelle surfaceuse.

Lapointe, qui a porté les couleurs des Sénateurs d'Ottawa la saison dernière, demeure actuellement à Chicago avec sa famille.

"Je patine souvent parce que j'entraîne mes fils. J'essaie de garder la forme, mais c'est difficile en raison du manque de glace à Chicago."

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Roberto Luongo fournit une explication plausible quand on lui demande pour quelles raisons, selon lui, plusieurs gardiens sont tombés au combat cette saison.

"On a rétréci des pièces d'équipement, comme l'épaisseur des protecteurs aux genoux, a-t-il expliqué. C'est minime, mais ça fait une différence quand on utilise le style papillon. On doit descendre les jambières plus bas. Ça peut expliquer les blessures à l'aine ainsi qu'aux genoux. Je me propose d'aborder le sujet avec les membres du comité des règlements."

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Les insuccès du Lightning de Tampa Bay en première moitié de saison étaient prévisibles, estime Vincent Lecavalier.

"Avec 17 nouveaux joueurs dans l'équipe, c'est dur de connaître un bon début de saison, a-t-il souligné. Les meilleures équipes misent toutes sur la stabilité. On ne peut pas créer une bonne cohésion dans le groupe en l'espace de quelques semaines."

Le Lightning s'est quelque peu replacé dernièrement, laissant présager une bonne fin de saison.

"Si on avait commencé la saison, comme on joue depuis la dernière semaine, on se retrouverait dans une bonne position."

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Pour la première fois, les gardiens qui participent aux épreuves d'échappées du concours d'adresse ont procédé à un tirage au sort afin d'établir quels joueurs ils vont affronter. Jean-Sébastien Giguère, des Ducks de Anaheim, a été quelque peu favorisé en pigeant les noms des défenseurs Mike Komisarek et Stéphane Robidas. Il a fait un échange avec Henrik Lundqvist, des Rangers de New York, en lui refilant Robidas en retour de Martin Saint-Louis.