Le nouveau directeur général du Lightning de Tampa Bay, Steve Yzerman, veut trouver un terrain d'entente sur une prolongation de contrat avec le joueur d'avant Martin St-Louis. C'est la priorité du patron de l'équipe.

Yzerman a ajouté qu'il avait discuté avec l'agent du Québécois dans l'espoir de conclure un contrat qui fera l'affaire des deux parties, rapporte le St. Petersburg Times.

"Il est un homme de première classe et il mérite d'être traité avec le plus grand respect. C'est ce que je vais faire, a dit Yzerman. Le clan St.Louis veut un pacte qui fasse son affaire et même chose pour nous. Nous avons encore du temps devant nous pour s'entendre mais c'est assurément ma priorité."

St.Louis, joueur par excellence en 2004 et qui aura 35 ans vendredi, a encore une année de contrat à écouler. La dernière année de l'entente lui rapportera quatre millions. Après la dernière saison, l'athlète de Laval avait déclaré qu'il pourrait demander une transaction s'il n'aimait pas la direction que prendrait son équipe. Il avait aussi été déçu par Yzerman, qui ne l'a pas sélectionné dans l'équipe du Canada lors des derniers Jeux olympiques en février.

L'an dernier, St.Louis a compté 29 buts et obtenu 65 passes en plus d'être finaliste pour le trophée Lady Bing. "J'ai eu une très bonne conversation avec lui, a dit Yzerman. C'est un homme intelligent, préparé et réfléchi."

Offres qualifications à 10 joueurs

Le patron du Lightning a également déposé des offres qualificatives aux attaquants Steve Downie, Blair Jones, Martins Karsums, Teddy Purcell et Juraj Simek, Paul Szczechura et Nate Thompson ainsi qu'aux défenseurs Mike Lundin, Vladimir Mihalik et Paul Ranger.

Par ailleurs, Chris Lawrence, Radek Smolenak et Lauri Tukonen n'ont pas reçu d'offre et deviendront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet.