CANONSBURG (AP) - Mario Lemieux attire toujours les foules. Lemieux, champion marqueur de la LNH à six reprises, s'est entraîné mardi avec ses coéquipiers des Penguins de Pittsburgh pour la première fois depuis sa retraite en 1997.

Il y avait quelque 500 personnes dans les tribunes, soit 490 de plus que d'habitude, lorsque le propriétaire des Penguins a sauté sur la glace à 10h51 au site d'entraînement de l'équipe en banlieue de Pittsburgh.

Lemieux s'est entraîné pendant deux heures après une nuit au cours de laquelle il a eu de la difficulté à trouver le sommeil en raison d'une trop grande nervosité.

"Tout le monde devra faire preuve de patience, a-t-il prévenu. Je ne vais pas réussir cinq ou six points dès mon premier match."

Lemieux a été chaleureusement applaudi lorsqu'il a donné ses premiers coups de patins. Il a participé à différents exercices de patinage et il a été encore une fois applaudi quand il a marqué lors d'une attaque à trois contre un.

En fait, les amateurs ont manifesté chaque fois qu'il touchait à la rondelle. Les 15 premières minutes de l'entraînement ont d'ailleurs été diffusées en direct sur les ondes d'une chaîne spécialisée.

"C'était vraiment bien de se retrouver sur la glace et de prendre part à différents exercices", a-t-il déclaré.

Lemieux a annoncé il y a deux semaines qu'il revenait au jeu après une retraite de trois ans et demi.

Avant le début de l'entraînement, Martin Straka a entrouvert la porte du vestière et s'est exclamé "c'est pas possible" en voyant la foule.

Lemieux, âgé de 35 ans, va accompagner les Penguins en Floride où ils affronteront les Panthers, mercredi, et le Lightning de Tampa Bay, jeudi. Le "66" prévoit jouer le 27 décembre alors que les Penguins accueilleront les Maple Leafs de Toronto.

"Ce fut une bonne journée dans l'ensemble, a-t-il commenté. Je dois m'habituer à nouveau à la vitesse sur la glace ainsi qu'à la circulation."