(RDS et PC) - Selon le site internet de USA Today, Mario Lemieux annoncerait son retour au jeu la semaine prochaine. Le porte-parole des Penguins n'a pas confirmé la nouvelle mais il a mentionné que les Penguins s'apprêtaient à annoncer une nouvelle majeure.

D'après la nouvelle, Lemieux, 35 ans, devrait laisser son poste de gouverneur mais pourrait demeurer propriétaire des Penguins tout en restant attaché aux opérations quotidiennes de l'équipe. Il ne pourrait toutefois pas voter sur les décisions pouvant influencer le fonctionnement de la ligue.

Quant à l'agent de Lemieux, Tom Reich, il a dit: "Ce n'est pas approprié de faire des commentaires à ce moment-ci."

Il n'y a aucun règlement spécifique dans la LNH qui interdit à un propriétaire d'évoluer avec son équipe.

"Il n'y a aucune provision ou aucun règlement qui interdirait à un propriétaire de jouer", a indiqué à La Presse Canadienne un porte-parole de la LNH, Frank Brown.

Brown ne pouvait confirmer que Lemieux avait fait savoir à la ligue qu'il envisageait d'effectuer un retour au jeu.

"Je ne vous le dirais pas s'il me l'avait dit", a-t-il rétorqué.

Les Penguins ont toutefois convoqué une conférence de presse vendredi matin.

Super Mario devrait effectuer son retour après le temps des fêtes. Dans une entrevue réalisée plus tôt cette semaine, Lemieux s'était dit surpris de l'amélioration du jeu dans la LNH suite aux nouveaux règlements. Il s'était dit impressionné par le jeu plus ouvert. En plus, il considérait les Penguins comme d'excellents aspirants aux grands honneurs cette saison.

Du côté des joueurs, on est conscient de l'apport qu'un joueur comme Lemieux pourrait apporter. "Ça va être difficile de revenir, et il le sait. Il est intelligent et il est conscient de ce qu'il fait. Il n'agit certainement pas sur un coup de tête," mentionnait le meilleur joueur des Penguins Jaromir Jagr. "Une chose est sûre, même s'il ne marque pas, il apportera beaucoup uniquement par sa présence dans le vestiaire."

Lemieux a commencé à s'entraîner sérieusement hors-glace depuis le début novembre et il s'est remis à patiner lors des deux dernières semaines. La situation de Lemieux viendra alimenter les discussions de la réunion des propriétaires de la LNH qui aura lieu lundi et mardi à Palm Beach en Floride.

Lemieux s'est retiré après la saison 1996-1997 en raison de problèmes au dos. Il a dû combattre la maladie d'Hodgkins une bonne partie de sa carrière. Déjà admis au Temple de la renommée du hockey, "Le Magnifique" totalise 613 buts et 1 494 points en 745 matchs.

Les Penguins ont présentement un dossier de 13-10-3-1, au 6e rang de l'Association de l'Est.

Parmi les anciennes grandes étoiles de la LNH qui avaient annoncé leur retraite pour revenir au jeu par la suite, il y a Gordie Howe et Guy Lafleur.

Howe s'est retiré avec les Red Wings de Detroit à l'âge de 43 ans et il a effectué un retour dans l'Association mondiale à 45 ans. Guy Lafleur, lui, a accroché ses patins avec le Canadien à 34 ans et est revenu au jeu avec les Rangers de New York à 37 ans.