(RDS) - Où serait le Canadien sans José Théodore? Probablement dans les bas fond du classement général. Auteur de vingt-quatre victoires depuis le début de la saison, le jeune gardien de vingt-cinq ans a été sélectionné parmi les trois étoiles dans neuf des dix derniers matchs. Au total, après avoir été impliqué dans soixante parties, Théodore a été nommé une des trois étoiles du match à trente reprises...c'est à dire une fois sur deux. Ahurissant.

Lorsque l'on compare ses statistiques à celle des autres gardiens de la Ligue nationale, Théodore se retrouve parmi les meneurs dans toutes les catégories, et ce, malgré le fait qu'il défend la cage d'une équipe de deuxième ordre. Même s'il n'a pas encore la réputation de Patrick Roy ou de Dominik Hasek, il ne fait aucun doute qu'il doit être sérieusement considéré pour le trophée Vezina décerné au meilleur gardien, et aussi pour le Hart remis au joueur le plus utile à son équipe, un honneur que Guy Lafleur est le dernier à avoir mérité à Montréal en 1978.

Théodore en a vu du caoutchouc depuis le début du calendrier. En fait, seul Roman Turek des Flames a reçu plus de tirs que lui cette saison dans la LNH. Malgré un bombardement en règle soir après soir, Théodore domine la le circuit pour le pourcentage d'efficacité. Sa moyenne de buts alloués de 2,21 le situe au cinquième rang. Il se retrouve aussi dans le peleton de tête pour les jeux blancs avec six. Dans l'esprit de bien des gens, il est de plus en plus clair que Théo doit recevoir le crédit qui lui revient.

Évidemment dans le vestiaire, ses coéquipiers ne sont pas dupes et ils savent pertinamment que sans Théo ils seraient tous déjà sur le point de tomber en congé.
"Théo a mon vote car il ne joue pas pour une équipe puissante comme les Red Wings ou l'Avalanche. Il a de la pression chaque soir car notre attaque ne lui fournit pas beaucoup de buts", de dire le vétéran Patrice Brisebois. "Si on fait les séries, et je suis persuadé qu'on va les faire, Théo doit absolument gagner le titre de joueur le plus utile", de renchérir Donald Audette.

Evidemment, plusieurs autres joueurs seraient des candidats de choix et le nom de Patrick Roy est le premier à venir en tête. Malgré l'absence de Peter Forsberg, la retraite de Raymond Bourque et les blessures subies par Adam Foote et Milan Hejduk, le gardien de l'Avalanche se dirige vers une saison extraordinaire. Roy présente la meilleure moyenne de buts alloués de la LNH, il affiche le deuxième pourcentage d'efficacité et il domine aussi la ligue pour les blanchissages. Dans une saison où les gardiens volent la vedette, Sean Burke mérite aussi qu'on lui porte attention, et c'est grâce à ses prouesses devant le filet que les Coyotes prendront part aux séries dans l'Association ouest.

A l'attaque, Jarome Iginla des Flames a beau trôner en tête des pointeurs, son équipe ne joue pas pour ,500 et elle va rater les séries. Le vétéran Ron Francis défraie peut-être moins souvent les manchettes mais il connaît toute une saison. C'est lui le coeur et l'âme des Hurricanes. Mais est-ce qu'avec leur formation respective, ces joueurs ont changé les données autant que Théodore l'a fait à Montréal cette saison? Non.