MONTRÉAL (PC) - José Théodore a disputé samedi soir son premier match complet du camp d'entraînement. Le gardien du Canadien a trouvé l'expérience un peu difficile compte tenu des nombreuses pénalités, soit 22 au total. Moins de la moitié de la rencontre a été jouée à forces égales.

"Il y a eu beaucoup de pénalités, a été son premier commentaire. C'est difficile pour un gardien car les bons lancers sont obtenus en avantage numérique.

"On peut aussi être un long moment sans recevoir de tirs. Puis l'équipe est punie et c'est tout le contraire."

Théodore était néanmoins satisfait de sa performance. Il a repoussé 20 des 22 lancers des Leafs.

"C'était bon de disputer un match complet. C'est l'avantage de jouer 60 minutes. On se retrouve dans plusieurs situations différentes alors qu'il faut garder sa concentration."

Théodore a profité de la rencontre pour s'adapter à l'application des règlements. Encore une fois, il a déploré que les arbitres tolèrent la présence de joueurs dans son territoire. Jeff O'Neill, des Leafs, venait d'ailleurs de traverser sa zone réservée lorsqu'il a été atteint à la nuque par un violent tir de Tomas Kaberle.

"J'allais me plaindre à l'arbitre qu'il était dans mon territoire lorsque je l'ai vu étendu sur la glace. Je me suis vite rendu compte qu'il était blessé. C'est pourquoi je me suis aussitôt approché de lui."

O'Neill a subi une simple contusion à la nuque.

Racine très solide

Les Maple Leafs ont envoyé deux gardiens dans la mêlée. D'abord le vétéran Ed Belfour puis le jeune Jean-François Racine. Celui-ci a été brillant en concédant un seul but sur 21 tirs. Il a émerveillé la foule en stoppant Richard Zednik puis Niklas SJundstrom d'un arrêt de la mitaine.

"Je le connais seulement de nom mais il a été impressionnant, a dit Théodore. J'ignore s'il se bat pour le poste d'adjoint à Toronto mais je sais que ce soir, il a mis les chances de son côté."

Racine, de Saint-Hyacinthe, ne devait pas faire le voyage à Montréal. Mais Jean-Sébastien Aubin a été retenu à Toronto en raison d'une élongation musculaire.

"Il a eu beaucoup de travail en troisième période. Mais il a été solide, a commenté l'entraîneur des Leafs, Pat Quinn.

"Racine est toujours dans la course pour le poste d'adjoint, a-t-il ajouté. Il y a une hiérarchie mais nous ne fermons pas les yeux à une bonne performance. Ce soir, il a très bien joué. Il a attiré l'attention de la direction."