(RDS) - Avec la nouvelle formule du calendrier de la Ligue nationale, les amateurs de hockey de l'ouest canadien n'auront pas l'opportunité de voir le Canadien cette saison. En fait, le tricolore ne joue pas dans l'ouest du pays ni en 2006-07 ni en 2007-08.

"Ils disent que cela va créer des rivalités, mais les rivalités se créent dans les séries, a dit le défenseur de l'Avalanche du Colorado Patrice Brisebois. Même les partisans disent pas encore Vancouver, pas encore Calgary."

Prenons l'exemple de David Aebischer. Il a été échangé à la fin de la saison dernière. Le gardien de but a vaincu l'Avalanche au Centre Bell mais il ne jouera pas à Denver avant la saison 2008-09 "C'est sûr que cela aurait été bien d'aller jouer à Denver. Nous jouons trop de parties contre les équipes de notre division."

La Ligue nationale pensait avoir trouvé un scénario gagnant. Dans les faits, les amateurs de hockey sont privés des meilleurs joueurs.

"Je crois qu'à Denver les gens aimeraient voir les Canadiens, les gens aimeraient voir Ovechkin, aimeraient voir Crosby," a ajouté Brisebois.

"Nous, on ne va pas à Montréal, je suis sûr que des gens aimeraient voir Havlat, Khabibulin. Ce n'est pas bon," a soutenu Adrian Aucoin.

Dans l'ouest canadien en particulier, le Tricolore a toujours été une grande attraction. Ce n'était pas le fruit du hasard si les Oilers avaient choisi le Canadien pour disputer un match en plein air devant près de 60,000 personnes. Cet évènement unique est passé à l'histoire.

"Le Canadien, c'est un club magique, a dit Brisebois. Quand on allait dans l'ouest, on était presque plus populaire que Winnipeg, Calgary ou Vancouver."

Il y a consensus, les joueurs n'aiment pas le nouveau calendrier. "Ils économisent de l'argent avec les voyages, a ajouté Aebischer, c'est peut-être la raison pour laquelle ils vont garder ça comme ça."

La Ligue nationale a carrément oublié la réalité des villes canadiennes. Il ne faut pas s'en étonner car les petits marchés canadiens sont loin des priorités de Gary Bettman.