CALGARY - Steve Yzerman aurait préféré que les joueurs canadiens soient sur la patinoire lors du prochain camp d'orientation de l'équipe de hockey masculin qui participera aux Jeux olympiques de Sotchi.

Mais le prix à payer pour assurer les joueurs contre d'éventuelles blessures est trop élevé pour Hockey Canada, et en conséquence le camp de quatre jours qui se mettra en branle dimanche à Calgary consistera à des rencontres informelles à propos des Jeux de Sotchi, en Russie, ainsi qu'au développement de la chimie entre les joueurs.

« Ce n'est pas la fin du monde que les joueurs ne puissent pas patiner, a commenté Yzerman, le directeur exécutif de l'équipe canadienne de hockey masculin. Il y a encore beaucoup de choses qui doivent être accomplies au niveau de la préparation et de la logistique, notamment, à savoir comment nous nous rendrons là-bas, où nous resterons, où la famille et les amis resteront, une visite des installations, la politique antidopage, et bref, beaucoup de choses informelles que nous devons aborder afin de pouvoir passer à autres choses. C'est le bon moment pour le faire. »

Quarante-sept joueurs - cinq gardiens, dont Carey Price, 17 défenseurs, dont P.K. Subban, et 25 attaquants - devraient arriver à Calgary dimanche et se diriger vers le quartier général de Hockey Canada situé dans le Parc olympique de Calgary. Le Canada pourra aligner trois gardiens et 22 patineurs à Sotchi.

Parmi les invités du camp estival figurent 15 joueurs qui ont fait partie de l'équipe championne aux Jeux de Vancouver en 2010, dont Sidney Crosby. Le but du joueur étoile des Penguins de Pittsburgh en prolongation avait propulsé le Canada vers un gain de 3-2 contre les États-Unis en finale du tournoi olympique.

Les joueurs qui avaient été invités au même camp d'orientation à l'été 2009 avaient patiné quotidiennement et terminé leur séjour avec un match intra-équipe qui avait fait salle comble au Scotiabank Saddledome de Calgary.

Le président de Hockey Canada Bob Nicholson a déjà dit qu'il en coûterait environ 1 million $ pour assurer les 47 joueurs invités au camp d'Équipe Canada, dont la masse salariale s'établit à 259 millions $, selon le site capgeek.com.