LINKOPING, Suède (PC) - On ne pourrait reprocher à l'équipe canadienne de hockey féminin de regarder au-delà de son match de demi-finale contre la Finlande, vendredi. En l'emportant contre la Finlande, le Canada retrouvera vraisemblablement les Etats-Unis, ses éternels rivaux, en finale du championnat du monde, samedi.

Lors des huit premiers championnats du monde, le Canada et les Etats-Unis ont toujours fait les frais de la finale. Mais les Canadiennes refusent d'envisager le match contre la Finlande comme une simple formalité.

"C'est un défi auquel nous devons faire face", a déclaré l'attaquante Kelly Bechard. "Par le passé, on n'a jamais pris la Suède ou la Finlande à la légère.

"Nous devons être prêtes mentalement à les affronter parce qu'on ne sait jamais. Nous voulons faire partie de la finale."

Charlene Labonté défendra le filet du Canada à la place de Kim St-Pierre. Les deux gardiennes ont alterné depuis le début du tournoi.

Vendredi, les Américaines affronteront les Suédoises.

Le Canada et les Etats-Unis sont de forces égales, ce qui explique l'intérêt que suscite chaque rencontre entre ces deux formations.

"Tout le monde parle d'une finale Canada-Etats-Unis. C'est certain qu'on y pense", reconnaît Cassie Campbell, capitaine de l'équipe canadienne. "Je crois que c'est inévitable.

"Mais on se concentre sur notre match contre la Finlande. Personne, en ce moment, ne parle des Américaines."

La Finlande mise sur de bonnes joueuses dont Satu Hoikkala et Saara Tuominen, ainsi que Karloiina Rantamaki, une attaquante du deuxième trio finlandais. La gardienne Anna-Kaisa Piironen est une coéquipière de l'attaquante canadienne Caroline Ouellette à l'université Minnesota-Duluth.

Lors des Jeux olympiques de 2002, la Finlande menait 3-2 face au Canada après deux périodes dans un match de demi-finale. Depuis, la Finlande a toujours été déclassée.

Depuis le début du championnat, le Canada a marqué 35 buts contre aucun à l'adversaire. L'équipe canadienne a aussi aussi obtenu 122 tirs contre 23.