Thetford Mines - Pour la première fois de la saison, l'Isothermic de Thetford Mines passera un week-end complet à domicile alors qu'il recevra tour à tour la visite de deux grands rivaux, soit les Summum Chiefs de Saint-Jean, vendredi, et le CRS Express de Saint-Georges, dimanche.

Ces deux rencontres compléteront un séjour de trois matchs à domicile pour la troupe de Denis LeBlanc qui a entrepris cette séquence par une victoire face au Caron & Guay, dimanche dernier. Ce week-end sera d'autant plus important pour la formation thetfordoise que celle-ci s'absentera par la suite du Centre Mario-Gosselin pour 18 jours. Elle livrera alors quatre rencontres consécutives sur la route.

Après une première moitié de saison difficile, l'Isothermic connaît un certain regain de vie puisqu'il joue pour une moyenne de .500 à ses cinq dernières sorties. L'arrivée récente de Daniel Goneau et Mathieu Benoit fournit maintenant des munitions à l'entraîneur Denis LeBlanc pour compter sur deux bons trios offensifs, tandis que le retour en santé de Jean-Philippe Soucy se fait grandement sentir à la ligne bleue.

Comme l'indiquait récemment le président de l'équipe, Jean-Pierre Lessard, l'objectif est de se préparer en fonction des séries éliminatoires. «Nous avons apporté des modifications à l'équipe et ces changements commencent à porter fruits. Les dernières victoires de l'équipe vont contribuer à redonner confiance à nos joueurs. Il est certain que l'appui de la foule lors de nos dernières parties a également été apprécié des joueurs», a indiqué M. Lessard.

Incidemment, l'esprit d'équipe qui prévaut dans le vestiaire est excellent comme en témoignent d'ailleurs les deux mêlées générales dans lesquelles l'Isothermic a été impliqué au cours du dernier week-end. Les joueurs entendent ainsi défendre leurs coéquipiers et n'hésiteront pas à le démontrer à leurs adversaires.

C'est donc dire que les deux rencontres de la fin de semaine promettent beaucoup, notamment en raison de la rivalité existante avec les Summum Chiefs et le CRS. D'ailleurs, après deux dégelées subies en début de saison contre les Summum Chiefs, l'Isothermic est revenu avec une victoire et une défaite en fusillade. À l'opposé, les hommes de Denis LeBlanc voudront venger les trois échecs de la période des Fêtes face au CRS qu'ils avaient pourtant vaincu lors des deux premiers affrontements de la saison.

En vitesse…

Le président de l'Isothermic, Jean-Pierre Lessard, dément formellement et avec vigueur les rumeurs voulant que l'équipe ait entrepris des démarches pour obtenir une concession dans la Ligue centrale la saison prochaine.

«Si de telles démarches ont cours actuellement, elles sont entreprises par des personnes extérieures à notre organisation qui semblent souhaiter notre disparition», a indiqué M. Lessard qui a d'ailleurs rassuré les autorités de la Ligue nord-américaine et les propriétaires des autres équipes à l'effet qu'il n'était pas à l'origine d'une telle demande de concession dans la LCH…

La direction de l'Isothermic rendra un hommage tout particulier à son ex-capitaine David Thibeault avant la rencontre du 21 février face au Top Design de Saint-Hyacinthe. L'ancien numéro 44 détient les marques d'équipe pour le plus grand nombre de parties jouées, de buts, de passes et de points…

Après avoir purgé un match de suspension dimanche dernier, Kurtis Swanson réintégrera l'alignement de l'Isothermic vendredi, tandis que Kevin Hamel purgera sa deuxième et dernière partie de suspension suite à la mêlée générale survenue vendredi dernier à Québec…

Quant à l'échauffourée de dimanche dernier, elle aura entraîné une suspension d'un match chacun à Érick Lajoie et Hugo Poulin…

Mario Royer
Vice-président communications