Grâce à un but de Guilaume Latendresse en toute fin de deuxième période, le Canadien a mis en banque deux précieux points et s'est placé en bonne position pour asséner le coup de grâce － ou devrait-on dire le coup de balai － aux Bruins de Boston dans la course aux séries dans l'Est.

Tim Thomas a connu son seul moment de faiblesse quand il a été surpris par un tir du poignet de Latendresse dans la dernière minute de l'engagement médian tandis que Jaroslav Halak a réussi son premier blanchissage en carrière et le Canadien a remporté le premier match de sa série aller-retour contre les Bruins par la marque de 1-0, mardi soir au Centre Bell.

Par ce gain, le Canadien a rejoint des Hurricanes de la Caroline au huitième échelon de l'Association Est. Le bleu-blanc-rouge a toutefois disputé un match de plus.

Cette défaite des Bruins a porté un dur coup à leurs espoirs d'une participation aux séries éliminatoires. Les Bostoniens sont toujours à sept points du huitième rang avec seulement 10 matchs à disputer. Ils retrouveront le Tricolore, jeudi, soir, à Boston.

"C'est le résultat que l'on recherchait, a noté Guy Carbonneau. Au début du match, les deux équipes donnaient l'impression d'être deux poids lourds qui s'examinaient. Mais en deuxième moitié de match, on a réussi à augmenter notre tempo. A la fin, on a remarqué que les Bruins étaient fatigués."

Latendresse s'est retrouvé face à Aaron Ward sur le flanc gauche après une belle sortie de zone orchestrée par Mike Komisarek. Il a déculotté le vétéran défenseur à l'aide d'une savante feinte avant de décocher un tir du poignet précis que Thomas n'a jamais vu. Il s'agissait d'un 16e but cette saison pour la recrue du Canadien, qui joue depuis quelques matchs son meilleur hockey de la saison.

"Je croyais avoir bien couvert mes angles. Mais il a trouvé l'ouverture", a expliqué Thomas.

Avant de marquer l'unique but de la rencontre, Latendresse avait créé de nombreuses opportunités de marquer pour Alex Kovalev, qui a été l'attaquant le plus menaçant du Canadien mais qui a été frustré toute la soirée par les acrobaties de Thomas.

Le Canadien a totalement dominé le troisième engagement, mais il a eu chaud dans les derniers instants du match. Les Bruins ont retiré Thomas à la faveur d'un sixième attaquant, mais Halak a tenu le fort de brillante façon pour consolider la victoire des siens.

La recrue slovaque mérite sa sixième victoire et son premier blanchissage en carrière à son dixième départ dans la LNH.

"C'est une grande victoire pour nous. Il nous fallait les deux points, a commenté Halak. Je suis aussi heureux du jeu blanc. Je vais garder cette rondelle très précieusement."

C'est la première victoire du Canadien par blanchissage depuis le 28 novembre, un gain de 1-0 contre les Panthers de la Floride.

La carte de la prudence

Les deux équipes ont joué de prudence en première période. Cela a donné du jeu sans éclat, les gardiens Halak et Tim Thomas ayant eu à repousser seulement sept tirs chacun.

Le scénario s'est répété en deuxième. Guy Carbonneau a alors apporté de petits changements à ses trios. Le Canadien a bien réagi au point de créer d'excellentes occasions de marquer. Steve Bégin a frappé un poteau tandis qu'Alex Kovalev a raté un filet désert.

Après le seul but du match, Christopher Higgins est venu près de doubler l'avance du Canadien lorsqu'il s'est échappé dans les dernières secondes de la période. Thomas a réalisé l'arrêt de la mitaine.

Avec des informations de la Presse Canadienne