ST.PAUL, États-Unis - En voyant les dirigeants des Panthers de la Floride monter sur la tribune, Jonathan Huberdeau a commencé à avoir des palpitations. Une joie immense l'a envahi quand on a prononcé son nom au micro.

Huberdeau a été vendredi le premier attaquant québécois à faire partie du premier trio d'espoirs réclamés au repêchage de la LNH depuis que Vincent Lecavalier a été la toute première sélection de la séance de 1998.

L'ailier des Sea Dogs de Saint-Jean a été le troisième espoir choisi, derrière Ryan Nugent-Hopkins (Edmonton) et Gabriel Landeskog (Colorado).

«Je ne peux pas demander mieux, je suis très content, a lancé le jeune homme. Être repêché dans la LNH était un rêve depuis que je suis tout jeune.

«Cette saison, j'ai fait tout ce que j'avais à faire sur la glace, a-t-il repris. Depuis la fin, il me restait à patienter pour voir ce qui arriverait au repêchage. Et je suis très satisfait.»

Huberdeau s'est dit heureux de joindre les rangs d'une organisation en reconstruction. Il a ajouté qu'il s'attendait à ce que les Panthers appellent son nom, à la suite de la rencontre positive qu'il avait eue avec eux. Il ne ménagera pas les efforts afin de mériter un poste avec l'équipe dès septembre. Le directeur général Dale Tallon a indiqué qu'on lui donnera une bonne chance de le faire.

«C'est agréable à entendre, a-t-il réagi, mais ce sera à moi de faire ma place. Si je me présente au camp et que je ne joue pas bien, on va me retourner dans les rangs juniors. C'est sûr que je serais déçu de ne pas mériter un poste, mais je retournerais à Saint-Jean pour connaître une grosse saison.»

Huberdeau est habitué de brûler les étapes. Après avoir joué dans le bantam BB, il a connu une impressionnnante progression. À sa première saison chez les Sea Dogs, il avait amassé 35 points. Cette saison, il en a récolté 70 de plus, 105, en plus de mener son équipe à la conquête de la coupe Memorial.

«Être repêché, c'est un beau moment. Mais c'est un nouveau départ pour moi. À partir de maintenant, je vais redoubler d'ardeur pour poursuivre ma progression et franchir une autre étape de ma carrière.»

Couturier très content

Sean Couturier a dû patienter un peu plus longtemps qu'il s'y attendait. Mais l'attente en a valu la peine. Le jeune centre des Voltigeurs de Drummondville ne cachait pas sa joie d'avoir été réclamé par une équipe de premier plan comme les Flyers de Philadelphie, au huitième rang. Il a souri à pleine dents quand on lui a fait remarquer que la couleur orange des Flyers lui allait à merveille.

«Je commençais à être nerveux pas mal, mais je suis très content de me retrouver dans une organisation de première classe et qui a beaucoup d'histoire», a-t-il déclaré.

Encore sous le choc, le grand joueur de centre n'avait pas réalisé qu'il se verrait sans doute offrir une bonne occasion de se tailler un poste dans l'équipe dès septembre, après que les Flyers se soient départis de deux joueurs de centre vedettes, jeudi, Jeff Carter et Mike Richards.

«Je n'avais pas pensé à ça. Mais ce sera à moi de faire mes preuves et de faire davantage d'effort cet été afin d'arriver prêt au camp.»

Couturier, qui avait vu son étoile pâlir cette saison après avoir connu une deuxième saison d'affilée de 96 points, retrouvera l'attaquant Brayden Schenn, avec lequel il a pris part au dernier Championnat mondial junior.

Les Flyers avaient obtenu le premier choix des Blue Jackets de Columbus dans l'échange de Carter. Ils n'ont convoqué Couturier en entrevue que jeudi soir et le jeune homme a dû faire très bonne impression.

«Je les avais sentis très intéressés», a-t-il résumé.

Danault à Chicago

La sélection de Phillip Danault par les Blackhawks de Chicago en 26e position a constitué une agréable surprise pour l'attaquant des Tigres de Victoriaville.

«J'espérais être réclamé au premier tour, mais j'étais prêt à revenir à l'aréna samedi matin. D'avoir le chandail des Blackhawks sur le dos, je ne peux pas demander mieux. C'est une excellente équipe qui a plusieurs bons jeunes dans ses rangs. Je vais essayer de regagner la coupe Stanley avec eux.»

Danault avait été interviewé par toutes les équipes de la LNH, à l'exception des Rangers de New York. Il a dit avoir réalisé une de ses meilleures entrevues avec les gens des Blackhawks, à l'occasion de l'évaluation physique de Toronto (combine).

Le patineur natif de Victoriaville, qui a grandi en encourageant les Tigres pour lesquels son père Alain était l'annonceur-maison, ne pensait pas, il y a quelques années à peine, à faire carrière dans la LNH.

«Je me rapproche du plus haut niveau de jeu, a dit celui qui compare son style à celui de Brenden Morrow, des Stars. J'ai encore du chemin à parcourir, beaucoup d'effort à faire, mais c'est encourageant. Toute ma famille était pas mal emballée quand on a appelé mon nom.»

Après avoir été blanchie l'an dernier, la LHJMQ a clôturé le premier tour de repêchage avec cinq joueurs réclamés, incluant trois des Sea Dogs. L'attaquant Zach Phillips a été le troisième, au 28e rang. Sa sélection par le Wild du Minnesota a été chaleureusement applaudi par les spectateurs.