Le Canadien entamera sa deuxième moitié de saison face au Lightning de Tampa Bay et le moins que l'on puisse dire, c'est que les hommes de Jacques Martin ont su limiter les dégâts.

Même si le Canadien a connu des moments difficiles lors des 41 premiers matchs, on peut tout de même dénoter de nombreux points positifs. Parmi ceux-ci, je ne peux passer sous silence la récente série de victoires de l'équipe à l'occasion du plus long voyage de la saison. Bien entendu, l'impressionnante tenue de Jaroslav Halak a grandement contribué aux succès du Canadien. Cependant, on a senti que les joueurs se tiennent de plus en plus en tant qu'équipe, ce qui est bon signe pour la suite des choses.

Autre point positif, le Canadien a trouvé un moyen de gagner sans les services de leur meilleur défenseur Andrei Markov. Rappelons qu'en fin de saison l'an dernier, l'équipe avait maintenu une fiche d'aucune victoire contre sept défaites sans Markov dans l'alignement.

Le Canadien ne pouvait pas se permettre de perdre un joueur-clé à long terme et finalement, Markov, Gionta et Gomez ont manqué à l'appel pour plusieurs semaines.

Finalement, quand on regarde ça de plus près, 19 victoires, 19 défaites et trois défaites en prolongation, ce n'est pas si mal que ça si l'on considère en plus que le Canadien a connu un début de saison difficile échappant cinq matchs lors du voyage dans l'ouest.

Ça promet

Étant donné la grande parité dans l'Association de l'Est, la deuxième moitié de saison s'annoncera fort prometteuse. Le Canadien devra toutefois se servir de son pic et de sa pelle pour aller récolter le plus de points au classement possible. La troupe de Jacques Martin doit également en profiter pendant qu'à peu près tous les joueurs sont en santé.

Maintenant, qui devrait être le gardien de but de confiance de l'équipe. Je pense très franchement qu'avant une éventuelle transaction, le Canadien devrait toujours envoyer devant le filet le gardien qui est hot. En somme, Price et Halak devront constamment se surpasser à chaque match s'ils désirent obtenir du temps de jeu.

On s'ennuie de Hamrlik

On le sait, le Canadien accorde beaucoup trop de lancers au but par les temps qui courent, et ce, malgré le retour de Markov.

Bien que Markov soit un joueur qui fait bien paraître toute l'équipe, qui est en mesure de sortir gagnant lors d'une situation à un contre un, qui joue bien l'homme et qui devient un maraudeur dangereux en zone offensive, il manque un élément important pour que le Canadien redevienne redoutable à la ligne bleue.

L'absence de Roman Hamrlik commence à paraître; le Tchèque est en mesure de stabiliser l'unité défensive. Lorsque Markov et Hamrlik seront réunis à nouveau, le Canadien affichera une grande fiabilité.

Pouliot doit prendre sa place

Avec l'arrivée de Benoît Pouliot, le Canadien peut maintenant espérer une production améliorée de son deuxième trio. Le Franco-Ontarien possède de grandes qualités offensives, il est doté de bonnes mains et d'un bon coup de patin. Cependant, s'il veut demeurer aux côtés de Gomez et de Gionta, Pouliot devra exploiter son physique en acceptant de se mouiller le nez un peu plus.

On avait demandé à Guillaume Latendresse de s'impliquer, ça n'a pas fonctionné. Pouliot devra maintenant fournir plus d'intensité et démontrer pourquoi il a été choisi si haut au repêchage de 2005.

Sergei Kostitsyn, qui a perdu son poste sur le deuxième trio, devra de son côté tirer son épingle du jeu sur un troisième trio. Par sa vitesse, j'espère qu'il parviendra à débloquer.

En terminant, je suis convaincu que Bob Gainey doit transiger d'ici la fin de la saison s'il veut que son équipe atteigne les séries et fasse un bon bout de chemin. Le Canadien compte dans son alignement trop de petits joueurs et sans un peu de poids, il sera bien difficile de compétitionner.

*Propos recueillis par Nicolas Dupont