Tous les morceaux du casse-tête sont maintenant tombés en place dans la Ligue nord-américaine de hockey à la suite de la réunion des propriétaires qui a eu lieu hier soir. La LNAH entreprendra la saison avec neuf clubs en raison du retrait pour un an du Mission de Sorel-Tracy.

Les équipes de la LNAH ont proposé de venir en aide au propriétaire du Mission, Richard St-Germain, qui soulignait perdre un grand nombre de joueurs en vue de la prochaine campagne. M. St-Germain a cependant refusé l'offre.

Le Mission, semble-t-il, tenait toujours à obtenir les joueurs de l'équipe de Shawinigan de la défunte LCH. Cependant, ces joueurs avaient déjà été dispersés dans la LNAH au terme d'un repêchage il y a deux semaines. Rappelons que lors de la réunion qui a amené des équipes de la LCH à joindre la LNAH, le mois dernier, l'équipe de Shawinigan s'était retirée, précisant qu'elle ne pouvait joindre la Ligue nord-américaine puisque la glace de son aréna était défaite autour du 13 avril à chaque année.

Le Poutrelles Delta de Sainte-Marie avait de son côté depuis une semaine une entente avec Richard St-Germain pour faire l'acquisition du Mission. Mais puisque la formation de Sainte-Marie avait déjà participé au repêchage spécial d'expansion, l'entente n'a pas été entérinée par les gouverneurs de la LNAH.

Il est cependant important de préciser que le Mission n'a pas été dissout. La LNAH a récupéré l'équipe dont la liste de protection sera conservée durant un an, le temps nécessaire à trouver de nouveaux investisseurs à Sorel-Tracy.

«C'est à regret que nous avons pris acte du retrait du propriétaire du Mission. Il s'agissait d'une des franchises à la base de la fondation de la Ligue. Nous espérons cependant être en mesure de revenir à Sorel-Tracy dès l'an prochain», a précisé le commissaire de la LNAH, M. Michel Gaudette.

En attendant de remettre une équipe à Sorel-Tracy, les joueurs du Mission seront prêtés aux neuf formations de la LNAH pour la saison 2008-2009. La Ligue a déjà procédé de cette façon dans le passé, notamment avec les Voyageurs de Vanier.

Avant le repêchage annuel de la Ligue, samedi, il y aura donc une séance de sélection spéciale des joueurs du Mission. Cependant, le CIMT de Rivière-du-Loup et le Poutrelles Delta de Sainte-Marie ont pu sélectionner des joueurs dès la réunion d'hier. Sainte-Marie a ainsi mis la main sur Jason Clarke, Sébastien Courcelles et Martin Mandeville. Rivière-du-Loup a choisi Roger Maxwell et Jimmy Bonneau.

L'assemblée générale annuelle de la LNAH aura lieu vendredi à Trois-Rivières, la veille du repêchage qui sera mené au même endroit.

2008-2009

La LNAH sera donc composée de neuf équipes en 2008-2009, soit une de plus que la saison dernière.

Le Caron et Guay de Trois-Rivières, le Top Design de Saint-Hyacinthe, le Saint-François de Sherbrooke, le CRS Express de Saint-Georges et l'Isothermic de Thetford Mines poursuivent leur association dans la LNAH.

Quatre villes présentent l'an dernier dans la LCH font leur entrée dans la Ligue nord-américaine de hockey en 2008-2009. Il s'agit en fait d'un retour dans la LNAH pour le 98,3 de Saguenay, qui a fait l'acquisition de l'équipe des Summum-Chiefs de Saint-Jean, ainsi que pour la formation de Pont-Rouge qui, elle, a acheté le Radio X de Québec.

Le CIMT de Rivière-du-Loup revient également dans la LNAH, qui accueille une nouvelle ville, Sainte-Marie, dont l'équipe porte le nom de Poutrelles Delta.