MONCTON (PC) - Il est plus difficile de gagner la coupe Memorial que la coupe Stanley, parce qu'on a beaucoup moins d'années à sa disposition pour y parvenir, comme le souligne Ted Nolan, l'entraîneur des Wildcats de Moncton, qui a déjà gagné le prestigieux trophée derrière le banc des Greyhounds de Sault Ste.Marie en 1993.

"Chaque fois que je parle à des joueurs de cette équipe, dit-il, ils me disent que c'est un de leurs plus beaux souvenirs. La chance de gagner la coupe Memorial n'arrive (généralement) qu'une seule fois dans votre vie."

Aussi, seulement neuf des 20 derniers joueurs à avoir été choisi le plus utile à son équipe à l'issue du tournoi de la coupe Memorial jouent actuellement dans la LNH et seulement deux des 34 lauréats, Brad Richards et Scott Niedermayer, ont inscrit leur nom sur la coupe Stanley.

Derek Roy, qui a mérité l'honneur en 2003 avec les Rangers de Kitchener, ou Corey Perry, l'an dernier avec les Knights de London, pourrait s'ajouter à cette courte liste puisque leurs équipes de Buffalo et Anaheim ont déjà atteint les demi-finales.

Richards a réussi son exploit avec l'Océanic de Rimouski en 2000 et le Lightning de Tampa Bay en 2004, et Niedermayer avec les Blazers de Kamloops en 1992 et les Devils du New Jersey, à trois reprises. Le défenseur des Mighty Ducks d'Anaheim pourrait ajouter une quatrième conquête de la coupe Stanley le mois prochain.

Parmi les autres joueurs les plus utiles de la coupe Memorial les plus connus, mentionnons Richard Brodeur, le premier lauréat (Cornwall, 1972), Mark Howe (Toronto, 1973), Dale McCourt (Hamilton, 1976), Stan Smyl (New Westminster, 1978), Dale Hawerchuk (Cornwall, 1981), Sean McKenna (Sherbrooke, 1982), Steve Chiasson (Guelph, 1986), Darcy Tucker (Kamloops, 1994), Shane Doan (Kamloops, 1995), Christian Dubé (Hull, 1997), et Nick Boynton (Ottawa, 1999).