MONTREAL (PC) — Sergei Zholtok était à prendre avec des pincettes par ceux qui l'ont approché après l'entraînement au Centre Molson, mardi, et qui laissait entendre qu'il allait être laissé de côté pour la match contre les Flames de Calgary, mercredi.

"Je n'ai pas besoin d'un jour de repos", a-t-il répondu à celui qui suggérait qu'un match vu des gradins pourrait lui apporter un recul susceptible de l'aider à relancer sa saison.

Meilleur marqueur du Canadien avec 26 buts la saison dernière, Zholtok n'en a qu'un en 2000-2001.

"Je ne veux pas parler de ça", a-t-il dit.

Si Michel Therrien a confirmé le retour de Jeff Hackett devant le filet, il n'a pas garanti que Zholtok ne sera pas de la formation.

"On n'a pas pris la décision à 100 pour cent, a déclaré l'entraîneur. On veut voir comment Trevor Linden se sent. Il se sentait bien et il y a de grosses possibilités qu'il soit de la formation demain (mercredi). Il y a aussi Mike Ribeiro qui, après une période d'ajustement à Québec, a été dernièrement un des bons joueurs des Citadelles. On jongle avec tout ça."

Therrien n'a pas manqué de rappeler qu'on a donné l'occasion à Zholtok de jouer au sein d'un premier trio contre son ancienne équipe d'Ottawa mais que "les résultats n'ont pas été là."

L'entraîneur a cependant ajouté qu'on est tout de même "très conscient qu'un gars comme Sergei Zholtok peut contribuer aux succès de l'équipe."

Therrien a dit plus tard en anglais que Linden allait bel et bien être en uniforme et le premier intéressé à lui-même prévu de jouer, après avoir raté le dernier match, même si son pied est juste "OK, pas extraordinaire".

Savage part, Hackett revient

Brian Savage devrait cependant rater le match. Il s'est fait mal à l'aine contre les Sénateurs d'Ottawa et a aggravé sa blessure à l'entraînement, lundi. Egalement blessé à l'aine, Christian Laflamme a quitté l'entraînement en cours mardi et représente un autre cas douteux.

Therrien a par ailleurs laissé entendre que Francis Bouillon, blessé à la main depuis le 14 novembre, pourrait effectuer un retour à la défense.

Entre-temps, le retour de Hackett est visiblement apprécié.

"Ce n'est pas seulement un gardien de qualité, mais aussi un leader dans ce vestiaire", a témoigné Linden, qui a ajouté que le retour de Koivu, probablement samedi contre Pittsburgh, devrait à son tour grandement aider le Canadien, qui en a bien besoin.

"Jeff est assurément un leader au sein de notre formation et on accueille son retour avec beaucoup d'enthousiasme, a dit Therrien à son tour.

"C'est un gars qui a toujours su garder l'équipe dans le match les années passées. Son absence a été une perte énorme.

Ne pas oublier...

"Dans le cas de José (Théodore), il est très jeune; il a beaucoup de travail à faire. C'est un bonhomme qui a beaucoup de caractère et qui veut gagner.

"Est-ce qu'on se doit d'être satisfait? Je pense que oui. Il ne faut pas oublier qu'il est jeune, a insisté Therrien. Il est en période de développement, comme Mathieu Garon. Il ne faut pas oublier non plus qu'il n'a pas eu de camp d'entraînement.

"Lors du dernier match, il n'a pas été chanceux lors du dernier but, mais il ne faut pas oublier qu'il a multiplié les arrêts clés pour nous donner au moins une chance de rester dans ce match-là."