ATHENES (PC) - Alexandre Despatie n'a pas plongé à son mieux en ronde éliminatoire à la tour de 10 mètres des Jeux olympiques d'Athènes, vendredi, et c'est parfait pour lui.

Le Lavallois de 19 ans occupait le deuxième rang après six plongeons, devancé seulement par l'Australien Mathew Helm. Le Chinois Tian Liang, champion olympique en titre, était troisième.

Despatie, qui a remporté une médaille d'argent plus tôt cette semaine au tremplin de trois mètres, a estimé qu'il était capable d'élever son niveau de performance en vue de la demi-finale et de la finale de samedi à la tour, où il est le champion du monde.

"Sur le coup, j'étais un peu fâché sur deux de mes plongeons où j'aurais voulu mieux faire, a confié Despatie. Je trouve toutefois que je suis dans une meilleure position qu'après les qualifications au trois mètres, où mes préliminaires étaient bonnes, mais pas excellentes. Il me reste donc de la place pour de l'amélioration d'ici la finale."

Despatie était premier au tremplin de trois mètres à l'issue de la ronde éliminatoire, lundi, ce qui n'a pas constitué un avantage, selon lui, car cela augmente les attentes lorsqu'on exécute les mêmes plongeons en finale.

"La position à l'issue des préliminaires, ça ne change rien. C'est simplement un numéro et c'est pour passer à la prochaine ronde."

Les 18 meilleurs plongeurs à l'issue de la ronde éliminatoire se sont qualifiés pour la demi-finale, samedi, où ils exécutent des plongeons plus facile pour permettre aux juges d'évaluer leur style.

Les 12 meilleurs obtiendront leur laissez-passer pour la finale qui aura lieu en soirée, étape où ils exécuteront la même liste de plongeons qu'en ronde éliminatoire.

Le Lavallois Christopher Kalec a également accédé à la demi-finale en vertu de sa 12e position.

"C'est mon meilleur résultat en compétition internationale, a mentionné Kalec. J'ai adoré mes plongeons, j'étais concentré pendant toute l'épreuve et pas nerveux malgré la sévérité des juges. J'adore les plongeons difficiles, je les réussis mieux. Demain, les plongeons seront faciles et beaucoup de concurrents vont essayer de conserver leur place en tête du classement."

L'équipe canadienne de plongeon est en Grèce depuis presque un mois maintenant et Despatie, qui a également participé aux épreuves synchronisées au début de ces Jeux, a soutenu qu'il n'a pas encore ressenti la fatigue.

"Il me reste encore beaucoup d'énergie, ce qui est surprenant, a-t-il révélé. Au lendemain de la compétition aux trois mètres, j'avais une bonne dose d'énergie. Je m'attendais à ne pas trop bien me sentir mais il me reste encore du jus

"Je sais qu'une fois que tout va être terminé, je vais m'effondrer."

Despatie s'est montré particulièrement solide, vendredi, sur ses deuxième et cinquième plongeons, qui figurent parmi les plus difficiles au monde.

Son quadruple saut périlleux et demi avant lui a permis de se hisser de la troisième à la première position au deuxième tour.

Despatie a glissé au deuxième rang après ses troisième et quatrième plongeons, qu'il a légèrement ratés.

Son dernier plongeon est un double saut périlleux et demi arrière avec double tire-bouchon et demi, qui constitue le plus haut degré de difficulté à 3,8. Il a obtenu la meilleure note de la ronde même s'il a été incapable de devancer Helm.