La fondeuse norvégienne Therese Johaug a remporté la première médaille d'or des Jeux olympiques de Pékin en s'imposant samedi en skiathlon dans le stade de ski de fond de Zhangjiakou.

La Norvégienne remporte ainsi le premier titre olympique individuel de sa carrière. Elle devance la Russe Natalia Nepryaeva, médaillée d'argent, et l'Autrichienne Teresa Stadlober, en bronze. 

Johaug, dont c'était à 33 ans la première médaille d'or olympique individuelle, a survolé le parcours de 15 km (7,5 km x 2) avec un chrono de 44:13,7, un chrono 30,2 secondes plus rapide que sa plus proche poursuivante.

L'athlète du comité olympique russe Natalia Nepryeva et l'Autrichienne Teresa Stadlober ont complété le podium.

Excellente journée pour les Canadiennes : Cendrine Browne, de Saint-Jérôme, a terminé 20e; Katherine Stewart-Jones, de Chelsea, 23e; Dahria Beatty, de Whitehorse, 28e et Olivia Bouffard-Nesbitt, de Mori Heights, 44e. 

« Je suis vraiment excitée et très contente! Réussir un aussi bon résultat aux Olympiques, c’est tout un accomplissement. Les conditions étaient difficiles aujourd’hui (samedi), il y avait beaucoup de vent, mais j’ai réussi à faire du très bon ski malgré tout », a expliqué Browne, en entrevue avec Sportcom.

La Norvège, favorite à la première place du tableau des médailles, lance parfaitement sa quinzaine malgré les cas de COVID-19 s'empilant dans son équipe olympique. Avant le cas positif de l'immense favori du combiné nordique Jarl Magnus Riiber, un foyer d'éclosion était apparu chez les fondeurs.

Cas contact, Therese Johaug n'est arrivée que mercredi soir au site de Zhangjiakou. Mais moins de trois jours sur place ont suffi à la triple championne du monde de skiathlon (2015, 2019 et 2021) pour assommer la course samedi.

À 33 ans, Johaug remporte sa première médaille d'or olympique individuelle. Une seule figurait jusqu'ici à son palmarès, en relais aux JO 2010.

Car un autre type de test positif l'avait privée des JO 2018 à Pyeongchang : un contrôle positif aux stéroïdes (imputé à un baume à lèvres) sanctionné de 18 mois de suspension par le Tribunal arbitral du sport.

« C'est un rêve devenu réalité, s'est exclamée Johaug. Je me suis beaucoup entraînée pendant de très nombreuses années pour en arriver à ce résultat.

« Cela signifie beaucoup. Je n'ai jamais eu de médaille d'or olympique, c'est ma première. Je suis tellement heureuse. »

Deux Canadiens en finale du saut à ski

Au Centre de saut à ski Zhangjiakou, les Canadiens Mackenzie Boyd-Clowes et Matthew Soukup ont obtenu leur billet pour la finale.

Boyd-Clowes a été le meilleur des deux représentants de l'unifolié lors des qualifications, prenant le 17e rang. Soukup a tout juste accédé à la finale, en prenant le 47e échelon.

Chez les dames, la Canadienne Abigail Strate a conclu en 23e position en finale. Sa compatriote Alexandra Loutitt a été disqualifiée ce qui a mis un terme à sa route.

Une 14e position en biathlon

Lors de l’épreuve du relais 4 x 6 km au biathlon, l’équipe canadienne, composée de Sarah Beaudry, Emma Lunder, Christian Gow et Scott Gow, a terminé au 14e échelon pour avoir complété le parcours en 1 :11 :12,4.

La victoire est revenue à la Norvège qui a devancé la France par neuf dixièmes de secondes grâce à un chrono de 1 :06 :45,6. Les athlètes du comité olympique russe ont conclu sur la troisième marche du podium.

Après deux manches en luge, le Canadien Reid Watts accuse un retard de 2,619 secondes sur le meneur, l’Allemand Johannes Ludwig.