Revoyez la deuxième descente de Laurie Blouin
Revoyez la deuxième descente de Spencer O'Brien

PYEONGCHANG, République de Corée - Deux Canadiennes se sont qualifiées pour les finales de big air, lundi, aux Jeux olympiques de Pyeongchang.

Laurie Blouin, de Stoneham, et Spencer O'Brien, de North Vancouver, en Colombie-Britannique, ont respectivement terminé quatrième et 11e des qualifications présentées au Centre de saut à skis Alpensia.

Blouin a amassé 92,25 points pour son 'cab double underflip' en deuxième manche, tandis qu'O'Brien amassait 76,75 points pour son '720 frontside'. L'Autrichienne Anna Gasser (98,00) ainsi que les Japonaises Yuka Fujimori (94,25) et Reira Iwabuchi (92,75) ont été les seules planchistes à surpasser Blouin.

L'autre représentante de l'unifolié inscrite à cette compétition, Brooke Voigt, de Fort McMurray, en Alberta, a terminé au 17e rang.

Il s'agissait d'un événement historique puisque le big air a officiellement fait son entrée dans le programme olympique.

Seules les 12 meilleures planchistes, à l'issue des deux manches de qualifications, ont accédé directement à la finale. Celle-ci aura lieu le vendredi 23 février. Blouin tentera alors de décrocher sa deuxième médaille des jeux.

Blouin a décroché la médaille d'argent en slopestyle la semaine dernière. Trois jours auparavant, elle avait fait une vilaine chute à l'entraînement et en avait été quitte pour un oeil au beurre noir et une légère lacération à la joue.

Il est à noter que les Québécois pourront voir Blouin de plus près lors de l'épreuve de big air qui se déroulera à Québec, les 22 et 24 mars prochains.

« Je suis vraiment contente. On dirait que je ne sentais pas que j’étais aux Olympiques. J’étais dans un bon mood. J’étais ici pour me faire du fun et c’est ce que j’ai fait », a mentionné Blouin.

Grâce à un premier saut, un cab 9 double underflip qui lui a valu 90,25 points, l’athlète de Stoneham a même pris la tête de la première manche. Elle a ensuite obtenu 92,25 points pour la même manœuvre à son deuxième passage en piste. « Je voulais aller plus gros dans mon deuxième pour aller chercher plus de points et ç’a marché. »

Championne du monde en titre, l’Autrichienne Anna Gasser a toutefois sorti l’artillerie lourde en deuxième manche en récoltant 98 points pour prendre la tête de la compétition. Les Japonaises Yuka Fujimori (94, 25 points) et Reira Iwabushi (92,75 points) se aussi faufilées devant Blouin.

Une médaille qui donne des ailes

Après avoir reçu sa médaille et participé aux rencontres médiatiques de circonstance la semaine dernière à la suite de sa conquête de l’argent en slopestyle, Laurie Blouin s’est remise rapidement à l’entraînement afin de se préparer pour le Big Air. Une médaille ne change peut-être pas le monde, mais elle lui a donné une bonne dose de confiance pour sa quinzaine olympique.

La Québécoise l’a senti en haut de la piste, lundi. « J’avais un peu moins de stress et ç’a aidé un peu. J’étais en haut et j’écoutais Man! I Feel Like a Woman! avant de descendre et j’étais juste vraiment contente. »

Après avoir affronté les sauts et les rampes dans des conditions venteuses, les compétitrices ont pu profiter de conditions climatiques plus clémentes pour le Big Air. « Les conditions sont vraiment belles, c’est sûr que ça aide. Le saut est beau. Il est bien construit. L’atterrissage est long alors tu peux aller haut et le saut en tant que tel est vraiment gros. »

Onzième, la Britanno-Colombienne Spencer O’Brien sera aussi de la finale qui regroupera les 12 meilleures des qualifications.  Autre Canadienne en action, l’Albertaine Brooke Voigt s’est quant à elle classée 17e.

L’épreuve de Big Air est présentée pour la première fois aux Jeux olympiques. Un ajout bienvenu pour 2018 après l’arrivée du slopestyle à Sotchi. « C'est plus facile à pratiquer, car tu as juste un saut. Tu peux pratiquer cette discipline n’importe où tu peux avoir un saut qui a de l’allure », a confirmé Blouin.

La finale sera présentée vendredi matin au Centre de saut à ski d'Alpensia à Pyeongchang et le calibre s’annonce relevé. « C’est bien de voir les filles qui réussissent d’aussi gros trucs. Ça va être une grosse finale et ce sera cool à regarder », a prévenu Laurie Blouin.

Pour l'occasion, la Québécoise garde dans sa manche un nouveau saut. Ce qui ne changera pas, c’est que ce sera toujours Shania Twain qui résonnera dans ses oreilles juste avant qu’elle s’élance.