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ZHANGJIAKOU, Chine - En prenant la sixième place de l'épreuve de demi-lune des Jeux olympiques de Pékin, la Québécoise Élizabeth Hosking a confirmé qu'elle faisait partie de l'élite mondiale de son sport.

La Longueilloise a obtenu 79,25 points à sa deuxième descente de trois en finale, au Parc de neige de Genting, à Zhangjiakou, à neuf points seulement d'une médaille de bronze.

Hosking, âgée de 20 ans, avait commencé la journée avec une première descente de 73 points, qui lui conférait le cinquième rang. Elle a amélioré son sort avec cette deuxième descente, avant de chuter dans la troisième.

C'est notamment grâce à un 1080, récemment ajouté à sa liste de saut, qu'elle s'est fait décerner ces notes. Ses deux 720 degrés ont aussi été proprement réussis, particulièrement à sa deuxième descente.

« Mon parcours cette année, ça a été une super bonne saison. En 2018, je crois que j'avais fait cinq compétitions internationales. J'arrive ici alors que j'ai fait toutes les finales des compétitions auxquelles j'ai participé. J'ai même fait le top-6 de toutes ces compétitions. Je n'arrête pas de monter. Ça s'en va juste en montant mon affaire », a commenté Hosking, radieuse dans la zone mixte.

« (Mercredi), j'étais quand même très nerveuse au début de la compétition, je l'admets. tre capable de faire ma descente avec le 1080 et être capable de faire la même chose aujourd'hui, même de la réussir une deuxième fois et augmenter mon score, c'est incroyable. »

Se sachant à court du podium après les deux premières descentes, elle a tenté d'en faire plus. Dès son premier saut, après une entrée très vive dans la demi-lune, elle a connu des ratées à l'atterrissage et n'a pu améliorer son sort.

C'est l'Américaine Chloe Kim, double championne du monde et championne olympique en titre qui a décroché l'or grâce à une solide première descente de 94,00 points. Elle a été suivie de l'Espagnole Queralt Castellet (90,25 à sa deuxième descente) et de la Japonaise Sena Tomita (88,25 à sa deuxième descente aussi) sur le podium.

« Je l'admire beaucoup cette fille-là, comme athlète et comme personne, a affirmé Hosking au sujet de Kim. Après avoir atterri ma deuxième descente (de qualification mercredi), elle m'a dit que j'étais forte mentalement. C'est cool de sa part: elle aussi sait ce que sait de faire des compétitions comme ça. Elle sait ce que sait que de réussir une descente après avoir raté la première. C'est à elle de dire si on est amies, mais j'apprécie être dans une demi-lune avec elle. »

L'autre Canadienne en lice, Brooke D'Hondt - plus jeune de la délégation à 16 ans - a pris le 10e rang avec un pointage de 66,75, réussi dès sa première descente. Elle n'a toutefois pas été en mesure de compléter les deux autres.

« De réussir cette première descente a réussi à me calmer, a raconté l'athlète de Calgary. Ça aide pour les rondes suivantes. »

Médaillée d'argent à Pyeongchang, la Chinoise Jiayu Liu n'a pu faire mieux qu'une huitième place grâce à 73,50 points récoltés in extremis à sa dernière descente après avoir chuté lors des deux précédentes.

Depuis l'avènement de la demi-lune aux Jeux de Turin, en 2006, les Américaines ont toutes remporté les médailles d'or en jeu.

Le calibre était très élevé au cours de cette finale. Les nombreuses chutes des athlètes en finale sont principalement dues à la pression imposée par les meilleurs pointages obtenus très tôt. Les athlètes ont dû pousser la note au maximum. Hosking croit d'ailleurs être sur le point de rejoindre la crème de la crème de son sport.

« Il n'en manque pas gros! Peut-être une peu plus d'amplitude sur mon 'switch 720'. Après ma deuxième descente, déjà, ce saut était mieux et les juges ont vraiment aimé. Une bonne amplitude partout et ça devrait le faire. J'ai hâte de monter sur ce podium.

« C'était mon objectif (de gagner une médaille aux JO). J'ai fait tout ce que je pouvais et je le veux encore. Je pense que ça a allumé une autre flamme en moi. Je ne suis pas proche d'avoir terminé: je veux d'autres Olympiques, je veux monter sur le podium des JO, mais de toutes les compétitions à venir aussi. »

Hosking, septième des Mondiaux 2021, et D'Hondt, 18e de ces Championnats, devraient d'ailleurs représenter le pays sur la scène internationale pendant encore plusieurs années.

« Je suis très excitée que nous ayons atteint la finale toutes les deux, a dit D'Hondt. (...) C'est immense; la demi-lune féminine canadienne est finalement arrivée à maturité. »

Classement demi-lune femmes :

1. Chloe Kim (USA) 94,00 pts (94.00 + 27.00 + 26.25)

2. Queralt Castellet (ESP) 90,25 (69.25 + 90.25 + 78.25)

3. Sena Tomita (JPN) 88,25 (86.00 + 88.25 + 9.25)

4. Cai Xuetong (CHN) 81,25 (81.25 + 64.50 + 75.00)

5. Ruki Tomita (JPN) 80,50 (16.50 + 19.75 + 80.50)

6. Elizabeth Hosking (CAN) 79,25 (73.00 + 79.25 + 5.00)

7. Berenice Wicki (SUI) 76,25 (76.25 + 74.75 + 11.25)

8. Liu Jiayu (CHN) 73,50 (11.25 + 4.75 + 73.50)

9. Mitsuki Ono (JPN) 71,50 (71.50 + 25.50 + 29.00)

10. Brooke D'Hondt (CAN) 66,75 (66.75 + 11.00 + 9.00)

11. Leilani Ettel (GER) 57,50 (55.25 + 57.50 + 9.25)

12. Qiu Leng (CHN) 53,75 (53.75 + 9.50 + 18.75)