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PÉKIN, Chine - Toute la déception ressentie par Jennifer Jones après sa première défaite olympique en curling s'est rapidement dissipée lorsqu'elle s'est présentée dans la zone mixte des journalistes au Cube de glace, vendredi, aux Jeux olympiques de Pékin.

La capitaine canadienne est passée tout près de la vice-capitaine japonaise Chinami Yoshida, qui mentionnait en entrevue qu'elle était très excitée de voir Jones défendre les couleurs de son pays, parce que le Canada est son « équipe préférée  ».

Les deux joueuses se sont enlacées. « Tu es mon idole », a lancé Yoshida.

Qu'elle gagne ou qu'elle perde, Jones dégage toujours une certaine aura lorsqu'elle entre dans une pièce, même après une défaite de 8-5 lors du tournoi à la ronde de curling féminin. Ce respect qu'elle impose à ses adversaires pourrait bien lui servir plus tard dans le tournoi, lors de ses duels contre des équipes moins expérimentées.

Vendredi, la Japonaise Satsuki Fujisawa a réussi à vaincre la Canadienne en s'accrochant à une avance acquise tôt dans la rencontre. Elle était parfaite après cinq bouts et n'a commis que quelques erreurs minimes en deuxième moitié de partie.

« Elles ont extrêmement bien joué, a reconnu Jones. Elles ne nous ont rien donné. Dès que nous avions la moindre occasion, elles répondaient avec un superbe lancer. »

Jones, qui a connu un parcours parfait pour décrocher une médaille d'or aux Jeux de Sotchi en 2014, a vu sa fiche à Pékin passer à 1-1. Elle a fait quelques erreurs en début de match et n'a jamais su prendre son rythme.

« Je savais qu'il serait très difficile de rester invaincue, a avoué Jones. Il y a beaucoup de bonnes équipes; on savait que ça allait arriver. »

Fujisawa a volé un point lors de trois des cinq premières manches et a marqué deux points lorsqu'elle a eu le marteau à la troisième.

Le Canada s'est remis en selle lorsque Fujisawa a commis sa première erreur du match à la sixième manche.

Jones en a profité pour réduire l'écart avec deux points mais a perdu son élan à la septième après une erreur de Kaitlyn Lawes qui a offert deux points aux Japonaises.

En plus de sa médaille d'or olympique, Jones compte six titres nationaux en carrière et deux triomphes au Championnat du monde. Celle qui est aujourd'hui âgée de 47 ans atteindra bientôt le plateau des 100 matchs disputés dans l'uniforme du Canada.

Tout ce bagage fait d'elle une joueuse respectée de tous. Elle est l'idole de plusieurs vedettes montantes du sport.

« Si elles m'ont vu jouer et que j'ai pu avoir un impact positif sur le curling, c'est le plus beau compliment que je puisse recevoir », a mentionné Jones.

« J'en suis très honorée. »

Lors des premiers matchs du tournoi chez les hommes, la Suisse a défait le représentant du Comité olympique russe Sergey Glukhov 6-3 et l'Américain John Shuster a vaincu le Britannique Bruce Mouat 9-7.

Le Suédois Niklas Edin a eu raison de l'Italien Joel Retornaz 9-3 et le Chinois Xiuyue Ma a pris la mesure du Danois Mikkel Krause 5-4.

Brad Gushue a aussi encaissé un premier revers dans le volet masculin de la compétition avec un revers de 5 à 3 contre la Suisse.

Les deux pays présentent maintenant une fiche de 2-1 dans le tournoi à la ronde.

« Notre objectif n'était pas de rester invaincus, loin de là, a mentionné Gushue. Nous savons que ce sera une lutte et un travail acharné pour atteindre les rondes éliminatoires. »

« Cette défaite ne fait que compliquer un peu notre travail. »

Les Canadiens ont tiré de l’arrière 2 à 0 en début de rencontre, mais ils ont été en mesure de niveler la marque au sixième bout. Cependant, un vol de la Suisse au neuvième bout a donné un retard de deux points à Gushue lors de la dernière manche et il n’a pas été en mesure de répliquer.

Le Canada affrontera maintenant la Suède lors de son prochain match. La formation suédoise est invaincue en trois matchs.