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PÉKIN, Chine – Les premiers jours des Jeux olympiques de Pékin ont des airs de cauchemar pour la skieuse américaine Mikaela Shiffrin. En contrepartie, la Slovaque Petra Vlhova vit des moments de pur bonheur, comme elle en avait peu savouré au cours des dernières années.

Deux jours après avoir failli à la tâche lors du slalom géant, où elle avait enfourché une porte en haut du parcours de la manche initiale, Shiffrin a vécu la même mésaventure, mercredi, lors de sa première sortie en piste lors de l'épreuve du slalom.

Son exclusion de la seconde manche a ouvert la porte à Vlhova, qui a offert à son pays la première médaille olympique de son histoire, et la plus recherchée d'entre toutes.

Vlhova a obtenu un chrono cumulatif d'une minute 44,98 secondes, et elle a mérité l'or, huit centièmes de seconde devant l'Autrichienne Katharina Liensberger.

La Suissesse Wendy Holdener, médaillée d'argent il y a quatre ans à Pyeongchang, a cette fois remporté le bronze, à 12 centièmes de la gagnante.

Médaille autour du cou, Vlhova a expliqué ses succès par une approche plus détendue, sous la direction de Mauro Pini, son nouvel instructeur.

« Mauro m'a apporté quelque chose d'énorme, parce qu'il me donne le sourire », a raconté Vlhova tout en ajoutant que lorsqu'elle était épuisée, les saisons passées, elle n'avait plus de plaisir à skier.

« Maintenant, chaque jour, même quand je suis fatiguée, je suis heureuse d'être de retour sur la neige. Rire souvent avec l'équipe. Sourire, apprécier le sport. Simplement m'amuser et skier. Ces dernières années, ça manquait. »

De son côté, c'est avec les larmes aux yeux que Shiffrin s'est adressée aux journalistes.

« Je n'ai jamais été dans cette positon auparavant et je ne sais pas comment réagir », a admis Shiffrin, championne olympique en slalom en 2014, à Sotchi, et en slalom géant en 2018, à Pyeongchang.

« J'ai poussé et peut-être que c'est allé au-delà de mes limites. Le slalom géant et le slalom sont les épreuves où j'ai investi le plus d'efforts. Ça donne vraiment l'impression d'avoir travaillé beaucoup pour rien », a-t-elle ajouté.

Les quatre skieuses canadiennes inscrites avaient réussi à percer le top-30 pour obtenir la chance de se battre pour le podium lors de cette deuxième manche. Si elles ont pu améliorer leur sort, ce ne fut pas suffisant pour être vraiment dans le coup.

L'Ontarienne Erin Mielzynski a obtenu le meilleur résultat de l'unifolié avec une 16e place en 1:47,52, tout juste devant Laurence St-Germain (1:47,57). La Torontoise Ali Nullmeyer (1:47,96) a conclu en 21e place. Finalement, la Britanno-Colombienne Amelia Smart a pris le 27e rang, en 1:49,32.

Après avoir dominé la première manche, l'Allemande Lena Duerr a connu des ennuis dans la dernière section du parcours de sa deuxième descente pour terminer au pied du podium, à sept centièmes d'une médaille.

Classement du slalom femmes :

1. Petra Vlhova (SVK) 1:44.98 (52.89 + 52.09)

2. Katharina Liensberger (AUT) à 0.08 (52.83 + 52.23)

3. Wendy Holdener (SUI) 0.12 (52.65 + 52.45)

4. Lena Duerr (GER) 0.19 (52.17 + 53.00)

5. Andreja Slokar (SLO) 0.22 (52.64 + 52.56)

6. Michelle Gisin (SUI) 0.60 (52.20 + 53.38)

7. Camille Rast (SUI) 0.77 (53.35 + 52.40)

8. Paula Moltzan (USA) 1.20 (52.79 + 53.39)

9. Anna Swenn-Larsson (SWE) 1.33 (53.44 + 52.87)

10. Aline Danioth (SUI) 1.66 (53.66 + 52.98)

11. Ana Bucik (SLO) 1.69 (53.73 + 52.94)

12. Katharina Huber (AUT) 1.94 (53.54 + 53.38)

13. Martina Dubovska (CZE) 2.05 (53.90 + 53.13)

14. Katharina Gallhuber (AUT) 2.35 (53.40 + 53.93)

15. Thea Louise Stjernesund (NOR) 2.50 (54.22 + 53.26)

16. Erin Mielzynski (CAN) 2.54 (53.93 + 53.59)

17. Laurence St-Germain (CAN) 2.59 (54.51 + 53.06)

18. Emma Aicher (GER) 2.61 (54.48 + 53.11)

19. Nastasia Noens (FRA) 2.88 (54.68 + 53.18)

20. Marija Schkanova (BLR) 2.91 (54.79 + 53.10)

21. Ali Nullmeyer (CAN) 2.98 (54.67 + 53.29)

Charlotte Guest (GBR) 2.98 (53.84 + 54.12)

23. Leona Popovic (CRO) 3.44 (55.31 + 53.11)

24. Charlotta Saefvenberg (SWE) 3.72 (55.25 + 53.45)

25. Zrinka Ljutic (CRO) 3.93 (55.03 + 53.88)

26. Katie Hensien (USA) 4.33 (55.43 + 53.88)

27. Amelia Smart (CAN) 4.34 (55.26 + 54.06)

28. Elsa Fermbäck (SWE) 4.35 (55.26 + 54.07)

29. Anita Gulli (ITA) 4.80 (55.46 + 54.32)

30. Lara Della Mea (ITA) 5.55 (56.00 + 54.53)

31. Ekaterina Tkachenko (ROC) 5.70 (55.97 + 54.71)

32. Gabriela Capova (CZE) 6.26 (55.96 + 55.28)

33. Anastasia Gornostaeva (ROC) 6.52 (56.39 + 55.11)

34. A J Hurt (USA) 7.21 (56.68 + 55.51)

35. Sakurako Mukougawa (JPN) 7.75 (56.09 + 56.64)

36. Polina Melnikova (ROC) 7.76 (56.86 + 55.88)

37. Riikka Honkanen (FIN) 7.99 (56.33 + 56.64)

38. Holmfridur Dora Fridgeirsdottir (ISL) 8.89 (57.39 + 56.48)

39. Gim Sohui (KOR) 9.13 (57.31 + 56.80)

40. Zita Toth (HUN) 10.88 (57.97 + 57.89)

41. Noa Szollos (ISR) 12.36 (58.21 + 59.13)

42. Nino Tsiklauri (GEO) 15.50 (1:00.11 + 1:00.37)

43. Mialitiana Clerc (MAD) 17.90 (1:02.22 + 1:00.66)

44. Ornella Oettl reyes (PER) 19.61 (1:03.25 + 1:01.34)

45. Esma Alic (BIH) 19.67 (1:01.72 + 1:02.93)

46. Manon Ouaiss (LBN) 20.67 (1:02.69 + 1:02.96)

47. Kong Fanying (CHN) 26.97 (1:05.97 + 1:05.98)

48. Tess Arbez (IRL) 29.63 (1:07.83 + 1:06.78)

49. Ozlem Carikcioglu (TUR) 33.94 (1:09.45 + 1:09.47)

50. Lee Wen-Yi (TWN) 1:01.06 (1:36.49 + 1:09.55)

51. Sara Hector (SWE) Abandon

52. Mina Fürst Holtmann (NOR) Abandon

53. Federica Brignone (ITA) Abandon

54. Elese Sommerova (CZE) Abandon

55. Vanina Guerillot (POR) Abandon

56. Eva Vukadinova (BUL) Abandon

57. Liene Bondare (LAT) Abandon

58. Atefeh Ahmadi (IRI) Abandon

59. Mikaela Shiffrin (USA) Abandon

60. Katharina Truppe (AUT) Abandon

61. Maria Therese Tviberg (NOR) Abandon

62. Neja Dvornik (SLO) Abandon

63. Meta Hrovat (SLO) Abandon

64. Asa Ando (JPN) Abandon

65. Rosa Pohjolainen (FIN) Abandon

66. Alexandra Tilley (GBR) Abandon

67. Andrea Komsic (CRO) Abandon

68. Kaitlyn Vesterstein (EST) Abandon

69. Magdalena Luczak (POL) Abandon

70. Kathryn Parker (AUS) Abandon

71. Kang Youngseo (KOR) Abandon

72. Erika Pykäläinen (FIN) Abandon

73. Francesca Baruzzi Farriol (ARG) Abandon

74. Zuzanna Czapska (POL) Abandon

75. Rebeka Jancova (SVK) Abandon

76. Gwyneth Ten Raa (LUX) Abandon

77. Maria-Eleni Tsiovolou (GRE) Abandon

78. Mida Fah Jaiman (THA) Abandon

79. Aruwin Salehhuddin (MAS) Abandon

80. Emilia Aramburo (CHI) Abandon

81. Anastasiya Shepilenko (UKR) Abandon

82. Ni Yueming (CHN) Abandon

83. Jelena Vujicic (MNE) Abandon

84. Maria Ioana Constantin (ROM) Abandon

85. Gabija Sinkunaite (LTU) Abandon

86. Alexandra Troitskaya (KAZ) Abandon

87. Audrey Alice King (HKG) Abandon

88. Anna Torsani (SMR) Abandon