PÉKIN, Chine - Avant qu'il quitte la glace olympique, Keegan Messing a levé les yeux vers le plafond et il a poussé ce qui semblait être un long soupir de soulagement.

Le champion canadien en patinage artistique s'est entraîné à Pékin lundi après-midi, seulement cinq heures après qu'il eut atterri en Chine et moins de 24 heures avant qu'il prenne part au programme court chez les hommes.

Il s'est soumis à un test de COVID-19 lorsqu'il est arrivé et il est monté à bord d'un autobus qui l'a amené à son entraînement avec seulement quelques minutes à perdre.

Le patineur de 30 ans a été coincé à Vancouver pendant plus d'une semaine après avoir reçu un test positif à la COVID-19. Il a d fournir quatre tests négatifs avant d'obtenir la permission de s'envoler vers Pékin.

Selon le compte twitter officiel de Messing, sa mère Sally a regardé la diffusion en direct de l'entraînement.

« Elle n'a pas vu Keegan depuis des semaines, a écrit le compte sous forme de gazouillis. Elle m'a ensuite dit " je suis en larmes, j'avais besoin de voir mon fils ". »

Les vols du Canada vers Pékin étaient partis depuis bien longtemps déjà. Messing, qui a signé un premier titre canadien, le mois dernier à Ottawa, a d'abord dû s'envoler vers Montréal pour se soumettre à un quatrième test de dépistage. Il s'est ensuite arrêté à Milan, en Italie, avant de terminer son voyage en Chine.

Le directeur de la haute performance de Patinage Canada, Mike Slipchuk, a blagué que s'il y avait bien un athlète capable de participer à la compétition même après ce genre de voyage vers Pékin, il s'agissait de Messing. Ce dernier a l'habitude des longs trajets vers des compétitions, lui qui réside en Alaska.

« Partout où (Keegan) va, c'est une escapade de deux jours, a indiqué Slipchuk. Mais Keegan et son entraîneur Ralph (Burghart) sont très discrets et ils sont déterminés à être ici. »

Messing porte les couleurs du Canada, car sa mère est née à Edmonton, en Alberta. Le programme court chez les hommes aura lieu mardi matin, heure locale.

Le test positif de Messing lui a fait rater l'épreuve par équipe, au cours de laquelle le Canada a terminé quatrième, lundi. Roman Sadovsky, le médaillé d'argent aux essais canadiens, l'a remplacé lors des programmes masculins.