TORONTO - Benoît Huot hésite à la mention du mot retraite.

À l'approche de ses cinquièmes Jeux paralympiques, le nageur de Longueuil ne pense pas trop à combien de Jeux il lui reste, mais il admet qu'il va savourer chaque moment au Brésil.

« Je vais réévaluer après les Jeux si j'ai encore un an à donner et si oui, je vais y aller une année à la fois, a dit Huit. J'ai 32 ans, et je pense que c'est devenu très difficile d'avoir comme mentalité que je vais me lancer dans un autre cycle complet. »

Huot, qui a le pied bot, a grimpé sur 19 podiums paralympiques, obtenant neuf fois l'or. À Londres en 2012, il a établi le record mondial du 200 m SM10 quatre nages, signant un chrono de deux minutes et 10,01 secondes.

Toujours à Londres, il a mérité l'argent au 400 m style libre et le bronze au 100 m dos.

Ses meilleurs Jeux ont été ceux de 2004 à Athènes, où il a récolté cinq médailles d'or et une d'argent.

En 2015, l'athlète de cinq pieds huit et 154 livres a ajouté trois médailles aux Mondiaux et trois autres aux Jeux panaméricains paralympiques, dont l'or au 400 m style libre.

Au chapitre des déceptions, il a été absent du podium du 100 m dos et du 100 m papillon à Pékin, quatre ans après avoir brillé dans ces disciplines en Grèce. Il a tout de même conclu les Jeux de Pékin avec quatre médailles de bronze.

« Il aurait probablement pu se retirer après Pékin. Ç'a vraiment été dur pour lui, a dit l'entraîneur du Canada, Craig McCord. Il a choisi de continuer et je pourrais l'appeler une sorte d'homme de la renaissance, parce qu'il est reparti à neuf. Il a établi ce qu'il voulait, et le processus a été long et ardu. »

McCord, qui va se retirer après Rio, connaît Huot depuis maintenant 16 ans. Il louange ses méthodes d'entraînement.

« Je ne l'ai jamais vu aussi concentré que depuis un an et demi, a dit McCord. Il sait que ce sont possiblement ses derniers Jeux, alors il veut s'assurer de quitter l'esprit en paix. »

Huot, le porte-drapeau du Canada à la cérémonie de clôture de Londres, souhaite pouvoir transmettre quelques enseignements aux plus jeunes dans l'équipe, comme Danielle Dorris, 13 ans.

« Je suis ravi de comment se porte la natation alors si ça se termine pour moi, j'ai l'impression que l'avenir est prometteur, a dit Huot. Je ne sais pas encore ce que je vais décider, mais peut-être que je peux encore donner un coup de main. »

Les Paralympiques vont débuter mercredi à Rio. Le Canada y délègue 162 athlètes. L'objectif du pays est de finir dans le top 16 au classement des médailles.