Les chances que le drapeau russe flotte aux Jeux olympiques l'an prochain ont possiblement diminué fortement, vendredi, les autorités de la lutte au dopage ayant recommandé que le pays soit déclaré non conforme pour avoir altéré les données censées aider à mettre fin à cette saga.

L'Agence mondiale antidopage a annoncé que son comité de contrôle de la conformité et de révision a adressé cette recommandation au comité exécutif de l'Agence, qui en discutera le 9 décembre.

Si le comité exécutif accepte de déclarer l'agence antidopage russe non conforme, un processus débuterait qui pourrait mener à une exclusion des Jeux de Tokyo.

C'est le plus récent chapitre d'un scandale qui a commencé avant les Jeux de 2014 à Sotchi, lorsque les autorités russes ont conçu un système permettant à leurs athlètes de se doper sans se faire prendre en substituant des échantillons d'urine prélevés après la compétition par des échantillons d'urine propres, stockés auparavant.

Selon les règles énoncées à la suite de ce stratagème, les Russes pouvaient faire appel de toute sanction devant le Tribunal arbitral du sport.

Le Comité international olympique devra se conformer aux décisions de l'AMA ou de la cour, bien que son président, Thomas Bach, ait déclaré plus tôt cette semaine qu'il n'était pas en faveur d'une interdiction totale.

Le dossier est complexe car il y a deux règles dans le portrait - l'une actuellement en vigueur, l'autre censée devenir valide en 2021.

Les règles actuellement en vigueur ne laissent aucune marge de manoeuvre dans le cas d'une violation « critique » - à laquelle est confrontée la Russie.

Les règles prévues pour entrer en vigueur en 2021, cependant, disent que les athlètes « peuvent » être exclus des événements majeurs « autres que les Jeux Olympiques ».

Lors des derniers Jeux d'hiver, le CIO a interdit la Russie en tant que pays, mais a autorisé 168 athlètes russes à concourir sous la bannière « Athlète olympique de la Russie ».

Un arrangement similaire pourrait être conclu pour Tokyo.