RIO DE JANEIRO, Brésil - Le ministre des Sports du Brésil a invoqué le développement économique et le succès des Jeux Panaméricains, en 2007, comme des raisons pourquoi Rio de Janeiro devrait être choisi comme site des Jeux olympiques de 2016.

Orlando Silva quittera lundi en direction d'Athènes, où le Comité international olympique fera connaître mercredi les villes finalistes pour l'obtention de ces Olympiades.

La compétition viendra principalement de Chicago, Tokyo et Madrid; Prague, Doha au Qatar et Baku, en Azerbaïdjan, feront aussi valoir leurs candidatures.

"Les Jeux panaméricains ont été un grand succès et ont donné de la crédibilité à Rio, a dit Silva. Les installations étaient de calibre olympique. Les transports, les services de santé et de sécurité, les services alimentaires, tout a été très bien géré, et cela nous a valu de nombreuses éloges."

Silva a ajouté que l'économie brésilienne en plein essor était aussi un avantage. Le pays a réglé sa dette extérieure, l'an dernier, et a été déclaré sécuritaire pour les investissements étrangers.

Choisir Rio aiderait aussi le CIO dans ses efforts pour amener les Jeux hors du circuit traditionnel des pays développés, a dit Silva.

Certains Brésiliens doutent toutefois des chances de Rio, car la FIFA, qui régit le soccer international, a choisi le Brésil pour accueillir la Coupe du monde en 2014.

Silva répond que l'histoire favorise le Brésil sur cette question, faisant remarquer que les Etats-Unis ont accueilli la Coupe du monde et les Jeux olympiques à deux ans d'intervalle, en 1994 et 1996, tout comme l'Allemagne, en 1974 et 1976, et le Mexique, en 1968 et 1970.

"Les Olympiques sont un rêve pour nous, a dit Silva. Les Jeux donneraient aux sports en général une grande importance dans l'agenda national, il n'y aurait pas que le soccer."