WASHINGTON - Le président américain Barack Obama se rendra cette semaine à Copenhague pour défendre auprès du Comité international olympique la candidature de sa ville de Chicago pour les Jeux d'été de 2016, a-t-on appris lundi auprès de la Maison Blanche.

M. Obama fera finalement le déplacement en fin de semaine, a indiqué un responsable de la Maison Blanche sous couvert d'anonymat.

Le vote pour choisir la ville hôte des Jeux olympiques d'été 2016 aura lieu le 2 octobre. Le choix se fera entre Chicago, Madrid, Tokyo et Rio de Janeiro.

M. Obama avait dans un premier temps indiqué qu'il ne pourrait se rendre à cette réunion cruciale, en raison d'un emploi du temps accaparé par la réforme du système de santé américain, et avait chargé son épouse Michelle de le représenter.

Son revirement promet une bataille au sommet pour emporter les Jeux: Madrid sera soutenue par le roi d'Espagne Juan Carlos, Rio par le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et Tokyo par le premier ministre japonais Yukio Hatoyama, qui a annoncé lundi sa venue.

Le déplacement à Singapour du Premier ministre britannique d'alors Tony Blair avait été jugé crucial dans l'octroi à Londres des jeux d'été 2012.

Le démocrate Bobby Rush, un élu de Chicago à la Chambre des représentants américaine, avait souligné la semaine dernière qu'un rôle direct du président dans la campagne pour obtenir les jeux serait déterminant.

"Il faut être en face à face, le bras passé autour des épaules. C'est ce genre de campagne de lobbying qu'il faut faire pour gagner", a-t-il insisté.

M. Obama, un amoureux du sport qui pratique le basket-ball et le golf, avait apporté son soutien à Chicago, sa ville d'adoption, dans un discours volontaire il y a un mois.

"Chicago est prêt, les Américains sont prêts, nous voulons ces Jeux", avait-il lancé lors d'une manifestation à la Maison Blanche pour soutenir la candidature de Chicago, ajoutant "nous sommes très motivés".

Chicago fait figure de favorite aux côtés de Rio de Janeiro, qui aspire à devenir la première ville sud-américaine à accueillir les jeux Olympiques.

La présence de nombreux sites préexistants et une zone géographique compacte pour le déroulement des Jeux figurent parmi les atouts de Chicago, une ville "aux larges épaules, aux grands coeurs et aux rêves audacieux", selon M. Obama.

*Nous vous invitons à consulter le RDSolympiques.ca