LONDRES - Pyeongchang a promis 500 millions $ US pour un programme d'investissements lié aux Olympiques; Munich a démontré la force de ses partenaires financiers allemands; et Annecy a rappelé la grande tradition alpine française. C'est ce qu'ont souligné les trois villes candidates à l'obtention des Jeux d'hiver de 2018, jeudi, alors qu'elles ont présenté leurs dossiers à un auditoire constitué de plusieurs des joueurs-clés sur la scène sportive internationale.

Trois mois avant le vote du Comité international olympique (CIO), les comités de candidature des trois villes ont fait une présentation de 20 minutes lors du congrès SportAccord, auquel assistent des centaines de dirigeants de fédérations sportives et de comités olympiques nationaux de partout dans le monde.

Les présentations se sont voulues une excellente répétition pour les présentations formelles au CIO, qui auront lieu à Lausanne, en Suisse, le mois prochain. La ville hôtesse des Jeux d'hiver sera ensuite élue lors d'un vote secret, qui sera tenu le 6 juillet, à Durban, en Afrique du Sud.

Craig Reedie, membre du comité exécutif du CIO, a déclaré que les trois villes candidates avaient aidé leur cause, jeudi, et qu'Annecy - considérée comme négligée - avait « haussé son jeu d'un cran ».

Pyeongchang, qui est candidate pour l'obtention des Jeux d'hiver pour une troisième fois de suite après des défaites pour les Jeux de 2010 et de 2014, est considérée comme la favorite. Cela pourrait ouvrir une nouveau marché en Asie pour des Jeux d'hiver.

Munich, qui a accueilli les Jeux olympiques en 1972, tente de devenir la première ville à présenter les Jeux d'hiver et d'été. Munich dit qu'il est temps de ramener les Jeux d'hiver en Allemagne après une absence de 80 ans. La dernière fois, c'était à Garmisch-Partenkirchen en 1936.

Annecy se vante de pouvoir offrir des jeux «authentiques» de style villageois au coeur de la région de l'Europe où les sports d'hiver sont les plus populaires. C'est d'ailleurs à Chamonix en 1924 qu'ont eu lieu les premiers Jeux olympiques d'hiver.

Selon Pyeongchang, la Corée du Sud a la 13e économie la plus importante au monde et l'Asie représente un énorme potentiel pour les sports olympiques et les commanditaires. Les Jeux olympiques d'hiver ont été présentés en Asie à deux reprises seulement, les deux fois au Japon.

« C'est un choix historique et une occasion historique pour le mouvement olympique, a indiqué le meneur de la candidature, Cho Yang-ho. Nous voulons donner à 650 millions de jeunes gens l'accès à de nouveaux marchés et la chance de pouvoir profiter des sports d'hiver. »

Munich a été la première ville candidate à présenter son projet. Sa campagne a pris une nouvelle direction, se concentrant sur le fait que le pays est un leader au niveau de la commandite des sports d'hiver. Le chef des ventes et du marketing de BMW, Ian Robertson, a indiqué que la compagnie allemande avait financé 50 pour cent des revenus des sept fédérations de sports olympiques d'hiver.

Il n'y avait toutefois aucune mention de la controverse actuelle à Garmisch-Partenkirchen, qui serait l'hôte des compétitions de ski alpin en 2018. Quelques propriétaires ont refusé de céder leur terre pour les Jeux et un référendum doit avoir lieu en ville le 8 mai.

Charles Beigbeder, le nouveau meneur dans la candidature d'Annecy, a promis «des Jeux authentiques au coeur des montagnes» qui réunirait « le riche héritage des Alpes avec le mouvement olympique. »

Dans sa vidéo, Annecy a mis l'accent sur le paysage du mont Blanc et a inclus des séquences historiques des Jeux olympiques de Chamonix en 1924. Les compétitions de ski seraient présentées dans la région de Chamonix en 2018.